说起“战国四大名将”，人们往往会想到白起、王翦、李牧、廉颇，但这四人之所以被计入“名将”之列，怕是“沾了”秦统一六国的光，换言之，只有指挥过东出秦军或与之较量过的将领，才更被后人所关注。但如此一来，很多战国早期名将便被浩瀚史册所淹没，比如齐国名将匡章。

匡章与孟子同时期，据说他还曾与孟子相交甚笃，故在《孟子·离娄下》中专有一段文字是讲匡章的。颇令人玩味的是，这是一篇孟子为匡章“不孝之名”辩护的论述。在篇中，公都子问孟子：“匡章这个人，通国皆称不孝焉，您却经常与他交往，又待他很礼貌，请问这是什么缘故呢？”孟子回答说：“世俗所谓有不孝者有五：惰其四支（肢），不顾父母之养，一不孝也；博弈好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮（羞辱），四不孝也；好勇斗很，以危父母，五不孝也。章子有一于是乎？夫章子，子父责善而不相遇也。”换言之，在孟子看来，匡章能劝父亲改恶从善，匡正其过失，虽然背上“不孝”骂名，却是“子父责善而不相遇也”。至于匡父究竟有何过失，孟子没讲，而《战国策·齐策》中倒是书之甚详。

话说匡章早年虽是儒生，后来却弃文从武，出仕于齐国。此时的齐国经邹忌变法，特别是在击败老牌霸主魏国并与之徐州相王后，国势日盛，俨然东方霸主。而西方的秦国在历经商鞅变法后，也开始挥师东出，两国在“三晋”之间角力争霸，军事摩擦时有发生。为遏制秦国东出锋芒，齐威王派匡章为将，率军抵御。在开战前，匡章多次派使者与秦军往来，这令齐军将士十分不解，遂有匡章私通秦国叛变之说。流言传到齐威王耳中，威王却不为所动，坚持任用匡章为将。最终，匡章不负威王信任，抢抓战机，大破秦军，遏制了其东出势头。

匡章班师回朝后，大臣们都十分不解，好奇威王为何如此信任匡章。齐威王这才将一段往事缓缓道出：原来，匡章之母曾因触怒匡章之父而被杀死，尸体也被埋在马栈之下，为此，父子二人关系一直不好，还有传闻，说匡章之父乃是因与匡章理论而被气死的。齐威王得知此事后，在出征前勉励匡章，承诺只要他能大胜而归，便隆重改葬其母。不料匡章回答道：“臣非不能更葬先妾也。臣之母启得罪臣之父，臣之父未教而死，夫不得父之教而更葬母，是欺死父也，故不敢。”也就是说，匡章不愿未得先父的命令而改葬其母，对此，齐威王十分赞赏，认为匡章是个大孝子，必然“移孝于忠”，也会像遵循父命那样忠于国君。只是如此一来，匡章之母再难得以改葬，冤魂难雪。

匡章击败秦军后，逐渐成长为齐国第一名将，以至几乎所有对外战争中都有他的影子。公元前314年，燕国发生内乱，燕王哙效法古人“禅让”，将国君之位让给相国子之，引起太子平的不满，于是爆发内战。在孟子“维护礼法”的建议下，齐宣王“令章子将五都之兵，因北地之众以伐燕”。结果匡章兵不血刃，仅用五十多天就占领了燕国全境，将子之、燕王哙统统杀死。燕国虽于不久后复国，但其实力却大为削弱，齐国日强。

公元前305年，秦昭襄王新立，著名的宣太后临朝称制，在她的策动下，楚国自以为是秦国母家，遂再次断绝与齐国的同盟关系，转而攻伐三晋。不料秦昭襄王并不愿完全顺从其母之安排，竟于公元前301年派兵攻楚。与此同时，齐宣王与魏、韩两国组成联军，在匡章统一指挥下大举南征，与楚国大将唐眜对峙于方城。经过六个多月的对峙，楚军放松警惕，齐魏韩三国联军悄然渡河，奇袭楚军，斩杀楚军统帅唐昧，取得了垂沙之战的胜利。

在楚国遭到削弱后，齐国所面临的最大敌手便是秦国。在“战国四公子”之一孟尝君策动下，齐国联合魏韩发起攻秦之战，统帅自然还是匡章。经过三年多的战斗，匡章成功陈兵函谷关下，迫使秦国退还河外之地。纵观战国时代，能迫使秦作如此让步的，少之又少。

函谷关大捷是匡章军事生涯的谢幕之战，此后史书中就再也没有关于他的记载了。不过历史不会忘记这样一位名将，2012年，考古学家山东省章丘市境内发现一座战国大墓，墓主人正是匡章。如此说来，章丘之名乃源自匡章，其在当时影响力之大，可见一斑。