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清代选秀分两大类。

第一类是3年一选（选的是满蒙八旗、汉八旗主子人家13至17岁的女子）；

第二类是1年一选（选的是正黄、镶黄、正白这上三旗包衣人家13至17岁的女子）。

显而易见，第一类选的是主子，第二类选的是宫女。

一般而言，第一类只要被选进宫，一般都能封个答应，是宫中的主子，即使未受宠幸，也决不可能出宫，必老死宫中；

而第二类，因为本就是进宫服役，故有年限，只要年龄到达25岁，若未被皇上宠幸，也愿出宫，便可回家配婚。

但古人结婚早，25岁的姑娘出去嫁人十分困难，往往哀怨凄苦终身。

即使这样，第二类的选秀，有资格参加的也只是上三旗的包衣人家，因为把女儿送进宫去，也许回得到皇上的临幸，而富贵族人。

选秀常从神武门进后，入顺贞门，喻意既顺又贞。

八旗制度中，满八旗级别高于蒙八旗，蒙八旗又高于汉八旗，皇后在一般情况下来自于满蒙八旗的上三旗。

这里面有几个特例。

一则是，孝庄皇太后布木布泰，也就是顺治他妈，康熙他奶奶，黄台吉的额吉，她不是满八旗，科尔沁贝勒宰桑-布和之女。她这个大概不算选秀，应该是和亲，跟她姑姑一样。

二则是，孝钦显皇后，也即是我们日常说的慈溪太后杏贞。

她硬是让自己的丈夫咸丰帝把自己由原来八旗中最低的镶蓝旗改为正黄旗（老话儿叫抬旗），高于当时的皇后（即后来的慈安母后皇太后，为镶黄旗）所属旗籍。

可见旗籍的高低也影响后宫嫔妃的争宠与地位。

而汉八旗的女子在宫中若无皇上宠爱，就会非常被动而无地位。

但蒙八旗的女子在宫中地位也较高，这于满蒙关系历来良好有关。

又因为上三旗由皇上亲自管理直辖，而下五旗在地位和权力上都与上三旗有明显的差距。

据老人们的回忆，由于八旗之间地位差别较大，历史上内部在上三旗与下五旗之间常常矛盾重重而不和，很多上三旗的满洲人常看不起下五旗的巴图鲁，而满蒙八旗却看不起汉八旗。