1999年深秋，6岁的普洁结识了日本探险家关野吉晴，此时，母亲为寻找被盗的马匹外出一月有余，父亲则是数年前到乌兰巴托打工，一去不回。

(相关资料图)

在这样的情况下，小小年纪的普洁承担起家庭的重担。

年迈多病的外公指望不上，外婆虽然尚且健康，但只能做一些简单的家务，2岁的小表弟却是完全不知道什么叫生活的艰辛。

放养几百头牛羊，拾柴刷锅，普洁已是做得井井有条。

这时候的普洁开始有了大人的烦恼，担心牛羊有没有吃饱，会不会走丢，以及只是放养牛羊以后会不会没有出息。

她说，自己的梦想是成为一名人民教师。

关野吉晴没待多久，见到了从外面赶回来的普洁母亲，她双手空空，一无所获。

虽是如此，但普洁母亲仍然表现得像男人一般坚毅，平时天不怕地不怕的普洁害羞地躲到母亲的身后，那是她最坚强的依靠。

……

次年，关野吉晴回到草原，重新见到了普洁，然而曾经对他友善的普洁，却变得冷漠疏离。

原来，普洁的母亲去世了。

普洁的母亲前往探望好友时，冰雪湿滑，马匹摔倒，她坠落在地摔伤了后背。起初，普洁的母亲并不在意，仍然照常劳作，直到十几天后，她背部的疼痛加剧。家里连着打了好几天的急救电话，可医院始终不肯派车，最终他们自行前往医院，却又因为没钱没医保被拒之门外。

于是，新年刚刚过去没有几天，普洁的母亲便在痛苦和绝望中离开了这个世界。

普洁的外公也是在这个时候同样离开了人世。

家里剩下了一老二小，普洁好长一段时间精神不振，直到舅舅来照看他们。

……

普洁去上学了，生活看起来在往好的方向发展，但白灾来临，草原上饿殍满地，普洁家的牛羊也不能幸免，死伤无数，他们没有多余的金钱去购买干草喂养牛羊。

市场转型后，蒙古不再设立储存干草的公社，取而代之的是价格高昂的救难草料。

……

普洁告诉关野吉晴，她改变了志向，她想做个日语翻译，去更广阔的世界看看。

……

2004年7月，关野吉晴又一次返回蒙古，然而来迎接他的变成了可以骑在马背上的小表弟。

普洁不在了。

在小学毕业考的前一天，普洁在放学回家的路上遭遇交通事故，不幸离世。

没有来得及学会日语，没有来得及走出蒙古，没有来得及践行与关野吉晴之间的约定……

普洁的年龄定格在了12岁。