瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的研究人员发现，一种用于治疗癌症的现有药物似乎也能改善记忆。

有趣的是，在小鼠身上的测试显示，该药物通过开启与大脑可塑性有关的基因而发挥作用。

该药物属于一类被称为HDAC抑制剂(HDACis)的药物，它被用于多种用途。这种特殊的药物被称为CI-994，它被用作化疗的辅助药物，提高抗癌治疗的效果。其他研究表明，这种药物似乎还能在动物身上起到增强认知能力的作用，但它在这方面是如何起作用的仍然是未知数。

在这项新的研究中，EPFL的科学家们正是这样调查的。在一个常见的联想记忆测试中，该团队使用了一种情境恐惧调节方法来教小鼠害怕某个触发器。与不使用该药物学习的小鼠相比，当小鼠被给予CI-994后，，它们对该任务的记忆能力增加了一倍。

但它是如何工作的呢?研究小组研究了一个假设，即HDACis是通过一个被称为表观遗传启动的过程来运作的--本质上，改变了某些基因的表达。在这种情况下，受影响的基因与学习和记忆有关。

果然，RNA测序技术显示，该药物作用于控制突触可塑性的特定基因，该过程允许神经元形成更强的连接以促进记忆和学习。在这些关键基因上，该药物使被称为染色质的DNA包更容易获得，从而促进其表达。

该研究的主要作者Johannes Gräff说：“这种药物支持非常具体的基因，即那些已经参与学习的基因，而且它不会影响很多其他基因，例如可能有不需要的副作用的基因。

了解这些HDACis的功能对于潜在地将它们用于改善人类的记忆和学习非常重要。值得庆幸的是，它们已经被批准用于人类，并被证明是安全的，这加快了将它们用于新用途的进程。另外两项临床试验已经在进行中，探索使用该药物改善阿尔茨海默病患者的记忆，并帮助消除对蜘蛛的恐惧。

该研究发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)杂志上。