八旗、绿营正规军不给力，清朝只好将希望寄托给“私人武装”湘军，让他们来消灭太平天国运动，延续国祚数十年。镇压太平天国期间，湘军出现了许多悍不畏死的猛将，塔齐布、罗泽南、李续宾、李续宜、刘长佑、蒋益澧、鲍超、多隆阿、彭玉麟、杨载福、曾国荃、田兴恕，等等。那么，究竟谁才是第一猛将呢？

王闿运《湘军志》说李续宾是第一猛将，但从实际战斗来看，第一猛将非鲍超莫属。原因很简单，李续宾、曾国荃勇猛不假，但他们擅长的是“龟壳战术”，与对手消耗，而不是野战。与太平军野战，鲍超麾下“霆军”最厉害。英王陈玉成直言，湘军就三个能打：李续宾、李孟群、鲍超。结果，李续宾、李孟群都被陈玉成杀了，鲍超则完虐陈玉成。

鲍超，重庆奉节人（清代属于四川），字春霆，个子矮小，面貌漆黑，却是湘军第一猛将，令太平军、“捻军”、天地会武装闻风丧胆。说起战斗，鲍超最自豪的莫过于“大小战斗500余场，身受108处伤，却未曾战败”。李秀成、陈玉成都是他手下败将，与鲍超作战时没有捞到好处。

第一猛将鲍超究竟有多能打？亿生寺之战，3000“霆军”打万余太平军，连破营垒48座，陈玉成退出湖北。二郎河之战，4000“霆军”决战陈玉成、李秀成军团6万余人，硬是将对手打跑，扭转了三河惨败后安徽战局颓势。太湖、潜山之战，鲍超坚守营垒不撤退，扛住了陈玉成10万大军，为胡林翼反攻赢得时间。

野战，鲍超拿手好戏，李续宾、曾国荃则逊色多了。但是，鲍超从来没有机会充当主力，而是相继给李续宾、多隆阿、曾国荃、刘铭传打下手。鲍超，湘军众多鲜艳“花朵”的“绿叶”，这是为何呢？

从出川镇压太平军，到尹隆河之战中被迫辞职回家，鲍超战功赫赫，却只能打下手，而不是充当主力。究其原因，主要是鲍超“运气不好”，虽然他野战非常厉害，经常充当“救火队长”。武昌之战，鲍超救了胡林翼；祁门之战，鲍超救了曾国藩；景德镇之战，鲍超救了左宗棠。

“中兴四大名臣”，鲍超救了3个，其战绩非同一般。可惜，鲍超生不逢时，没有强大的靠山，只能给别人打下手了。1855年，胡林翼让鲍超去湖南招兵，从天地会、散兵游勇、市民、亡命之徒中招募军队，组建“霆军”，这是鲍超独自领兵的开始。

“霆军”组建之初，兵力3000余人，后扩充至16000人。有胡林翼支持，鲍超作战机会很多，“霆军”又连连获胜，鲍超名气也跟着暴涨。但是，胡林翼此时重点培养对象不是鲍超，而是李续宾。

有李续宾在，鲍超自然没有机会充当主力。资历上看，鲍超不如李续宾。湖南官绅组建“团练”之初，曾国藩等人畏首畏尾，只能打着“湘勇”旗号作战，而不敢将自己的部队称之为“湘军”，以免引起朝廷猜忌。李续宾，理学大师罗泽南高徒，不但兴办“湘勇”早于曾国藩，且第一个打出“湘军”旗号，勇气可嘉。

罗泽南光环下，李续宾在湘军中威望很高，岂能容许别人挑战。要知道，罗泽南另一位徒弟蒋益澧对李续宾有意见，蒋益澧不想打下手，彼此矛盾重重，胡林翼干脆将蒋益澧调走，且没打算再次重用。后来，蒋益澧投靠大帅左宗棠，成为“楚军”第一猛将。

资历高，战功也不差，凭借“龟壳战术”之威力，李续宾夺取武昌、九江。咸丰皇帝龙颜大悦，不但授予李续宾浙江布政使职，还加封巡抚衔。不出意外，李续宾很快就是巡抚，成为封疆大吏。所以，鲍超争不过李续宾，不服也得服。

胡林翼制定东征计划时，李续宾是前敌主帅，鲍超、多隆阿打下手。1858年11月，李续宾在三河镇战败，阵亡沙场，所部8000兵马损失殆尽，只有1000人因没有渡河而逃回来。此时，安徽军务主要靠鲍超、多隆阿支撑。那么，究竟谁才是主力呢？答案很简单，多隆阿。

为了让多隆阿充当主力，担任前敌主帅，胡林翼不惜与曾国藩大闹一场。其中原因，不是鲍超战斗能力不如多隆阿，而是他的出身不行。要知道，多隆阿是满洲正白旗人，达斡尔族，麾下“索伦兵”是清朝的命根子。为了消除朝廷疑虑，与满蒙贵族搞好关系，胡林翼只能培养多隆阿。

多隆阿担任前敌主帅，在太湖、潜山之战中还救了鲍超一命。如此，鲍超虽说不服气，却也不好与之争夺，只能忍着。旗人身份加持，多隆阿胜出，打下手的是鲍超。

太湖、潜山之战获胜后，胡林翼乘胜攻打安庆，但前敌主帅成了曾国荃，这又是为何呢？很简单，“江南大营”被李秀成彻底毁了，八旗、绿营不堪一击，咸丰被迫授予曾国藩实权，让他担任两江总督，并节制安徽、江西、浙江、江苏等四省军政事务，权势非常显赫。

兴办湘军以来，曾国藩被压制了8年，毫无实权，备受地方官僚欺负。此时担任两江总督，曾国藩自然要培养自己的嫡系力量；胡林翼为了顾全大局，维护湘军集团稳定，必须做出妥协。安庆之战前，无论资历、战功，鲍超、多隆阿都可以甩曾国荃几条街。

安庆之战后，多隆阿不服曾氏兄弟，况且胡林翼又病逝，多隆阿觉得留在湘军集团已经没啥意思，于是跑去西北混。1864年7月，曾国荃率湘军攻克天京，太平天国灭亡，但湘军也大规模裁撤。

裁军浪潮中，曾国荃“吉字营”被遣散，曾国荃辞职回家“养病”，躲避朝野舆论压力。此时，鲍超“霆军”没有裁撤，总计16000余人，都是百战精锐，是湘军绝对主力。但是，随后的“剿捻”战争中，鲍超还是没机会充当主力，更多的是协助淮军大将刘铭传作战。

“剿捻”战争中，鲍超、刘铭传等都很耀眼，但鲍超还是打下手居多。原因很简单，淮军统帅李鸿章督师，自然偏袒自己人。1867年初，尹隆河之战爆发，鲍超与刘铭传闹矛盾，李鸿章上书弹劾鲍超。清朝采取“扶淮抑湘”政策，下令遣散“霆军”，鲍超愤怒，辞职回家养病。

从镇压太平军打追击“捻军”，鲍超“霆军”野战能力第一，但他运气不好，没有充当主力的机会，而是相继给李续宾、多隆阿、曾国荃、刘铭传打辅助。

参考书目：《湘军志》