打仗打得多的时代，国与国皆重视防御之体系，其中最重要的即是关隘。这些关隘皆建在高山峡谷之间，因其地势险要，又易守难攻为故，凡这些山谷之中，往往发生过众多著名战事。不仅天子重视山谷关隘，诸侯国君乃至军中战将也皆重视。秦国孟明视等在崤山遭遇晋国大军，晋国先轸也是在崤山山谷中设下伏兵，全歼了秦国大军。这崤山之地，在春秋战国以前就为兵家所重视，即便周天子也以此为壁垒，所谓“镐京左有崤、函，右有陇、蜀”，天子都城自然也是看中了崤山之险固。

举凡国与国之间，皆占据山谷为隘口，进了山谷，就是进了关口，进了国。出了关口，就是出了国。入关和出关，从某种意义上来说，就是进出山谷。越是在这样的地方，就越能出现很多著名的事件，比如孟尝君出函谷关，就有鸡鸣狗盗的故事。还有伍子胥出昭关，也是有一夜白头的故事。

昭关之地，有山有水，其间水路可通吴越。伍子胥要过昭关，就是要走水路去往吴国，因为走陆路的话，楚国已遍晓诸侯，满天下的通缉伍子胥了。而吴国与楚国时有相争和对抗，伍子胥只有去了吴国，也才能求得生存之路。因为江南吴越之地，多山谷河湖，因此此地之关隘，在山谷之间又有河流，很多关隘既建在山谷，又建在水上。如吴国国都城外，有座防御越国的关隘，即是为石门关。而越国人范蠡则也在浙江之口筑城，是为固陵关。

齐桓公攻打孤竹令支的时候，途中经过伏龙山迷谷，这迷谷“风过处，人马俱不能存立，中人毛发辄死；又风沙刮起，咫尺不辨。若误入迷谷，谷路纡曲难认，急不能出，兼有毒蛇猛兽之患。诚得一人诈降，诱至彼地，不须厮杀，管取死亡八九”，就是有“百万之众，不能飞越也”。齐国与燕国之间，山谷也有众多，而齐燕两国也多利用山谷设置关隘，根据《东周列国志》来看，至少就有蓟门关、葵兹关等数个关隘。

晋国与中山国之间，有座山谷是为白羊关。这白羊关本是仇由国和中山国所建，这两国本为狄人后裔，受中原诸侯国排挤封堵，逃奔太行山中，几代耕耘而后建立了仇由国和后来的中山国，在山谷密林之间建立关隘，就是要防中原诸侯国攻打，只是没有想到山谷之险，也抵不过人心之贪。后来智伯假送大钟给仇由国，被大摇大摆地迎进了白羊关，仇由国据此灭亡。后来赵国人也是率领大军，攻破白羊关后，灭亡了中山国。

在秦晋和秦楚之间，还有座重要关口，也是建在山谷之中，是“三秦要塞”，更是秦国东出南走的重要通道。关西为秦国疆域，地势平坦，出关东行，崖高谷深，相当难行， 所谓“武关一掌闭秦中，襄郧江淮路不通。”可见武关之重要。 秦、韩、赵之间还有个壶关，隶属于后来的上党郡。当年秦国众将，围绕这里展开过无数攻战，白起正是攻破了壶关后打破了上党郡防御体系，才能长驱直入，攻向赵国长平关。而长平关，当然就是长平之战爆发之地，更是白起坑杀赵国四十万降卒之地。

长平之战后，信陵君和平原君组五国联军反攻秦国，打得秦国大军连连败退，领兵之将王龁也是带着五万残兵退往潼关之地。潼关的位置，在秦国核心区域即关中平原的东部区域，占据着秦、晋、郑等地的交叉区域，这些区域又多为山谷密林，北有黄河，南有秦岭，西近华山，其间山峦叠嶂、谷深崖绝，可说是天下之险。

潼关在春秋战国时代，与更为偏东的函谷关相比，其实地位要低得多。但是函谷关一破，只是进了秦国的疆域，而若是潼关一破，秦国都城近在咫尺。所以后来秦末联军攻破潼关而后，秦二世等即准备投降了。因潼关与函谷关附近，本身属地形复杂之地，当年不止周天子重视，在这里分封众多诸侯国，设置众多关隘，如下阳之关、蒲津关皆在周围。晋国假虞灭虢的时候，最先攻破的也就是三国交界之关口下阳之关。