府里老人都偷偷道，明家大小姐每日活的这气吞山河的架势，真是白瞎了名字里这个温婉清丽的“荷”字。
明境荷从小在父亲的军营里厮混，伊始还是个糯米团子，就爱拿着小木剑杀杀杀。陪她一起胡闹的，还有宗政府的嫡长少爷宗政潜。
宗政家世代书香门第，出了这么个爱滚泥坑打打杀杀的小子，真真是让人匪夷所思。只是众人都道年少心性，也没人拘束他俩，甚至在明境荷豆蔻之年，明老将军看出了点苗头，就和宗政大人心照不宣地，把婚约定下了。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
明境荷从襁褓长到亭亭少女，眼里除了刀剑，就是宗政潜。她知道父亲和宗政家定下的婚约，也知道自己迟早要嫁进宗政家。过惯了无拘无束的日子的明境荷，竟也对嫁为人妻的生活隐隐有些期待。不为别的，只是那人是他而已。
“沉粼，以后我到你家，在你家后院辟一块校场练剑行吗？”明境荷跳着坐到书案上，一边吃零嘴一边笑嘻嘻地俯身，和正在练字的宗政潜说话。
宗政潜笑叹了口气，放下笔，搂着明境荷的腰把她放下来：“小心摔着了……别混说一气，姑娘家家，被人听到了要笑话的。”
明境荷嘁了一声，满不在乎地拍拍手：“我又不是瓷娃娃，这么点都能摔坏。反正都定好了，你不许抵赖！你抵赖，我就咬你信不信！”
“好好好，”宗政潜笑着一捏明境荷的脸蛋，“以后夫人想耍刀就耍刀，想练剑就练剑。我带着你天天去围猎跑马，如有抵赖，你就叫发发咬死我，好不好？”
发发是明境荷养的一条敖犬，还是他们小时候一起胡乱起的名字，如今也有十岁了。明明是明境荷自己先开口撩拨，听到宗政潜的一句“夫人”反而红涨了脸，又羞又赧地笑骂着要打他。
宗政潜逐渐不似小时候跳脱，坐在屋里习书练字的时间比户外玩耍更长了。人直说宗政少爷长大懂事，懂得要为父亲分忧了。明境荷虽然有些可惜，但她的沉粼终究要长大，沉稳下来变得更有担当，也很好。更何况，她也不是当年那个只会玩闹的永安城混世霸王了。
明老将军的身体每况愈下，明境荷时常代她父亲去军营巡逻练兵，时间长了，士兵都尊她一句“明小将军”。她和沉粼走向了不同的道路，但她总相信，她爱沉粼，沉粼也爱她，两人的心，是永远不会分开的。
永安城的天说变就变，明境荷从郊外踩着雨水湿漉漉地赶回家，一进家门就看见宗政潜背着手立在她家院子里，脸上的神情让她不由自主收了要脱口的玩笑。
“北境有敌情，匈奴入侵。”宗政潜短短一句话，就让明境荷停滞当场。
齐国举朝上下，最有威望的武将只有她父亲明峥，可明老将军卧病多年，上朝都是频频告假，这两年更是虚得厉害了。但若就此说大齐无人，那可是大错特错。如今的明境荷，已经完全能凭巾帼之身，跨马领军与那匈奴背水一战。想到这里，明境荷已经在脑中勾勒好了自己穿上战甲，拿着剑的样子。
然而紧接着，宗政潜又说出了下一句话。
“小荷，我想上战场，你愿意帮我吗？”
明境荷愣住。
她看着宗政潜垂下眼睫，压抑又不甘地说着自己的想法，说他怎样渴望习武，怎样被家中长辈施压，困在书房里学那些治国之道，又是怎样夜夜偷练，攻读兵书，向往有朝一日上阵杀敌，为国效力。
“子承父业，我为家族活到今天，这一次，是我唯一做自己的机会。”
宗政潜说完，像是吐出陈年固疴，疲惫地闭上了眼睛。明境荷沉默良久，开口说道：“好。”
“真的？”宗政潜不可置信地睁开眼睛，激动地看着明境荷，突然上前紧紧抱住了她。
明境荷拍拍他的背，只是笑了笑，把在郊外摘的莲蓬放到他手里：“清河畔摘的，很甜，你拿回去吃。”
朝上人心惶惶地谈论外敌入侵时，明境荷递了牌子，从宫门外一路走上朝堂。朝中大臣看着周身气势与明老将军如出一辙的明境荷，看到救星一般望着她，什么巾帼不让须眉的奉承都打好了腹稿。谁知明境荷站定在皇帝面前，说的话却不是自请出战，而是字句铿锵的：
“启禀皇上，臣女以为左丞宗政大人有勇有谋，堪当剿灭匈奴大任。”
众臣哗然。让文官出征，简直滑天下之大稽。一时间质疑声四起，对于宗政潜和明境荷二人的情谊也被搬出来挞伐，直指明境荷不顾大体，胡搅蛮缠。
皇帝波澜不惊，淡淡看向下首的宗政潜。宗政潜走了出来，把请缨出战的话又说了一遍。
年迈的皇帝没有向旁人一样跳脚，只是转向明境荷，笑看着她问：“境荷，你拿什么担保，宗政潜确有能力出战呢？”
明境荷一咬牙，看着皇帝道：“臣女拿明家世代武将名誉担保，臣女看中之人，不会有错。”
国家大事，明境荷不会开玩笑。她亲眼见过宗政潜练剑的身手，也看过他与老将排演战术对答如流。抛去私人的因素，她依然相信宗政潜的能力。
最终是皇帝力排众议，拍砖敲定了宗政潜的主将位置，再任命另两位武官为副将从旁辅佐。明境荷看着宗政潜眼里的光，心头的一点酸涩被自己轻巧巧地揭了过去。
出征那天，宗政潜一身玄甲，佩剑腰侧，清晨的日光晕得他仿佛周身浮动琉璃的光泽。他紧紧抱着明境荷，在她耳边留下一句，“等我回来娶你。”
明境荷看着他离去的背影，在心里想，我等你。
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
夹道百姓的欢呼声沸反盈天，作为主角的英雄将军宗政潜却无心留连享受，只是快马加鞭地往永安城赶。他答应过她，打完仗回去，便要娶她过门。
可回到家中，父亲低沉而威严的声音却止住了他的身形。
“你不能去找她。为父已替你向林家提亲，择个良辰吉日，便娶了林家姑娘进门。”
“为什么？”宗政潜的脸色倏忽变了，不可置信地颤声问道，“父亲，不是说好了，孩儿上战场把功勋挣到了，您就准我与小荷完婚吗？”
“今时不同往日！你战场杀敌，英勇非常，朝中上下都对你刮目相看。可你想过没有，你大胜归来，在朝中风头无两，会令多少人心中忌惮？皇上龙体不佳，皇室熹微，你在此时与最大的武将家联姻，更是树大招风！”宗政老爷冷冷地看着他道，“你是宗政家最锋利的一把刀，绝不能折在这里。潜儿，急流勇退，暂避锋芒，你的一切都要按照计划一步一步走，儿女情长，在家族的大计面前，是最没用的东西，你明白了吗？”
宗政潜还未脱下玄甲，攥着剑柄的手背上青筋暴起。过了良久，他终是道：“孩儿明白。”
左丞宗政大人在一片质疑声中领兵上战场，却用一场场漂亮的战绩狠狠打了怀疑者的脸。宗政氏一跃成了当朝最炙手可热的家族，便也免不了另一层怀疑和忌惮的风言风语。而就在此时，宗政家却忽然宣布，宗政潜将迎娶礼部尚书之女林婉为正室夫人。
一时间更多的声音冒了出来。有人说，宗政家此举明智，与文官联姻，既保全了实力，又不会太过打眼，叫人拿不住错处编排。也有人想到宗政家与明家曾经的婚约，有些惊讶宗政潜会弃自己的青梅竹马于不顾。邻里坊间多了一群看明境荷笑话的，暗讽明家江河日下，连掌上明珠的亲事都会被人放鸽子。怀疑宗政家图谋不轨的声音，倒是被这波舆论盖了过去。
处在漩涡中心的明境荷，把自己锁在房间里，什么人都不肯见。
被明府家丁明怼暗骂地拒之门外数次之后，宗政潜终于在一个月黑风高的晚上翻墙爬进了明境荷的房间。
险些拿红缨枪把人扎漏的明境荷在看清来人是谁之后，放下了武器，转身便走。
宗政潜急急抓住明境荷，把人带到怀里。
“对不起小荷，你听我解释！”
出乎意料地，明境荷停了下来，转身看着他：“他们谁说的我都不想听，我就在等你解释，你说吧。”
宗政潜痛苦地一闭眼，把腹中翻江倒海的悔恨与无奈颠来倒去地说，为了家族，暂避锋芒，权宜之计，怎么听都是合情合理。明境荷觉得自己再闹，好像反而显得自己不讲道理。
明境荷深吸一口气，道：“别和我讲那些道理，我要听你自己的想法。”
宗政潜凝视着她，忽然揽住她的后颈，深深地吻了下去。
明境荷咬着牙关一动不动，睫边颤动的泪珠洇湿了两个人的脸颊。
“小荷，我不爱什么林家小姐，我只爱你。你等我，等风头过了，我就跟她和离，我一定会娶你。”宗政潜喃喃地在她耳边说的情话，却像刀刃一样扎在她心里。
明境荷用力推开宗政潜，又捏紧了红缨枪。
“你回去吧，别再过来了。”
“小荷！”
男人在身后唤她，她像发了疯似地越跑越快，再也不想回头看。
明明痛恨，羞愤到咬牙切齿，可看见罪魁祸首时，她还是硬不下心肠。她不愿相信她的沉粼是个鬼话连篇的人，可是梦境被生生打碎，那口积压在喉的逆血，她又该怎么咬牙咽下？
偏生落花有意，流水有情也似无情。
林婉做梦都想不到，自己真能嫁给那位少年英雄。
彼时，林婉还是个垂髫小姑娘，粉嫩嫩的女娃，落单难免会遭坏心人的觊觎。
就在她和家仆走散，差点被人贩子抱走那天，从天而降的少年，出现在了她的世界里。
人贩子不拿他当回事，还想一脚踹开，不成想那少年真是有本事在身，锋利的短剑说刺就刺，把人贩子的腿肚扎得血流如注，吓得人一瘸一拐逃了。
“沉粼，你小心点，误伤了人质怎么办？”另一个红衣少女走出来，明明和林婉一般大，眉眼间焕发的亮色却忽然让她有些自惭形秽。红衣少女扶起她，柔声道，“你别害怕，我是明家大小姐，沉粼是丞相的儿子，那个人被打跑了，绝不敢再来找你麻烦的。”
被换作沉粼的少年看着明家小姐不好意思地挠挠头，又想起什么似地，随手摘下衣领上充作扣子的海珍珠，放到林婉手里，拍拍胸脯道，“要是那人再找你麻烦，你就拿着这颗珠子去丞相府找我，我替你主持公道。”
红衣少女柳眉一竖，叉着腰道：“每次做英雄的都是你，还给人小姑娘送信物，谁稀罕你那破珍珠！”
“又不是给你的，略略略……”少年做着鬼脸，和红衣少女打打闹闹地走远了，只留下林婉，呆呆地站在原地，手里紧紧握着那枚莹白的海珍珠。
此刻穿着火红嫁衣的林婉，手心紧张得出了汗，却还是紧紧握着那颗细腻的珠子。
眼前的一片红色倏忽豁然开朗，林婉抬起头，看到了她日思夜想的英雄。
宗政沉粼，年少的稚嫩已经脱胎不见，温润如玉的面容，眉峰又染着沙场的肃杀味道，是她梦寐以求的郎君。
林婉心跳得快要蹦了出来，手指轻颤，下一秒就要拿出那枚珍珠，款款向夫君叙说年少的趣事。
而宗政潜却在揭完盖头之后，转身在桌旁坐下，自顾倒了一杯酒，仰头一饮而尽。
他放下酒杯，对着床边的林婉客气却又疏离地作了一揖：“林姑娘，想必你也知道，你我二人联姻，只是权宜之计。在下一心所念只有明境荷一人，请姑娘见谅。无论如何，是在下亏欠姑娘，该补偿的，一点都不会少。”
林婉愣了半晌，终是抬起头对宗政潜涩然一笑：“妾身不会为难大人，请大人放心。”然后把珍珠扣子轻轻地塞回了袖子里。
宗政家娶妻，排场大到整个永安城都轰动了，偏偏明府大门紧闭，没有一个出来看热闹的。
明境荷在房间里发呆发了好几日，下人想开导她围在她身边讲笑话，她就跟没听见似地。然而有一天，她托着腮看窗外时，终于被奶娘的一句话唤回了心神。
“发发……你说发发怎么了？！”明境荷蓦然一惊，回头看奶娘满脸凄然地又重复了一遍：“小姐，你去看看吧，发发快不行了。”
明境荷飞奔到后院，她曾经划了半个院子给敖犬遛弯，怕它落水，连池塘都被将军照着明境荷的意思填了。此时为发发改造的后院，却没有了它跳脱的身影。
发发躺在草窝里，周身的黑毛失去了原本的光泽，突出了嶙峋的脊骨，倒在地上沉重地喘气。久病在榻的老将军明峥，披了一件大氅蹲着看敖犬的情况，听到背后的动静，老将军回头看了一眼，轻笑道：“境荷啊，你来了。”
明境荷看着自己父亲苍白的脸，一阵酸涩便涌上了心头。
“爹，你……发发它怎么了？”明境荷咬了咬嘴唇，轻声问道。
老将军仍是笑着：“它太老啦，十多岁，已经是狗的极限啦。不管是人还是狗，都有离开的一天的。”
明境荷恍惚想到，当初和宗政潜说笑时，说他若负她，她就叫发发咬死他。
可是现在，发发也咬不动他了，父亲也病得走不动了，再也没有人可以替她出气了。
她强忍着难过，和父亲一起轻轻抚着发发的身体，直到发发沉重地合上眼睛，腹部再也没有起伏。
明境荷终于控制不住，呜呜地哭出声来。杀伐决断一辈子的老将军抱着女儿，拍着她的背，和声细语地安慰着。
过了许久，啜泣声小了下去。明境荷红着眼睛，认真地对老将军说：“爹，你放心，我明境荷，往后余生，一定会活得风风光光，漂漂亮亮的。”
“这才是我的女儿嘛。”老将军释然地笑起来。
老皇帝驾崩的消息来得那样突然，还没安定几日的永安城，流言蜚语一时间又甚嚣尘上。
原本皇室虽弱，老皇帝还有几分威信在，能和宗政一脉分庭抗礼，朝堂还能相安无事。可老皇帝突然驾崩，年轻皇子宁城猝不及防被推上皇位，支持其他皇子的大臣纷纷倒戈，皇室威信一下子大不如前。宁城和心腹商议许久，最终找出了权衡势力的最佳办法，联姻。
圣旨颁到府上的时候，老将军已经药石无灵，躺在床上倒着数日子了。一接到圣旨，又怄出一口老血，把最后一点元气吐得差不多了。
明境荷在榻边侍药，顺着父亲的气，一遍遍地说着，为国效力是女儿的本分，女儿一点都不委屈。老将军抓着她的手，气若游丝地说着，墨儿，我对不起你，还让我们的女儿受这种委屈，我没脸见你，诸如此类。墨儿是明境荷故去娘亲的小字。明境荷听着难受，也很累，只能把一切情绪，都麻木地封在脑后。
明境荷端着药碗去后厨时，又碰到了翻墙闯她府宅的宗政潜。
“宗政大人，您堂堂左丞，擅闯府邸，恐怕不太妥当。”明境荷远远站定，福身一礼。
宗政潜却不管这些，惶急地说：“你别嫁给宁城。”
直呼皇帝的名讳实为大不敬，明境荷闻言皱紧了眉头，低头道：“圣旨已下，由不得我说不。”
“我可以向皇上请旨，先求娶你！”宗政潜猝然道。
明境荷心里一阵刺痛，被她刻意遗忘的伤疤又被揭了出来。“然后呢？做你宗政家的妾室，不得穿正红，梳歪发髻钻□□，对林婉低眉顺眼叫姐姐吗？”明境荷凄然笑道，“宗政潜，你把我当什么人？”
宗政潜卡了壳，声音颤抖起来：“我以为，只要我们二人的心在一起，就不用在意那些外物……”
“这么说来，那倒是我势利了？”明境荷冷笑，“有些时候，我真的觉得你天真得可怕。外面人人都在说你宗政家功高震主，你却在此时过来说什么要娶我的话。我若是进了你家门，明家和宗政家的势力结在一起，皇室还怎么活下去？你宗政家和皇室之间，还能善罢甘休吗？还是说，你本意就是想破坏明家和皇室的联姻，要是明家倒戈成为你的筹码，就皆大欢喜……”
明境荷一字一句，说得宗政潜心惊得要冒出冷汗。这些虽不是他的想法，却是他父亲私下里千方百计筹划的东西。明境荷她，混天混地厮闹十几年，其实一点都不傻。
可他不是这个意思。宗政潜只不愿承认二人的处境，不愿明境荷嫁做他人妇，让他二人再无可能。还有一点私心，将来王朝更替，腥风大起时，他不想伤及明境荷。
然而这些，如何能对明境荷说出口？
明境荷得到久久的沉默，心里的最后一点幻象终于碎裂。
“……你非嫁不可吗？”良久，宗政潜开口。
明境荷闭上眼不愿看他，终是道：“明家，是王臣。”
“好，我明白了。恭祝明小姐大喜。”宗政潜丢下了这句话，头也不回地离开了。
明境荷想笑，出口却是一声不争气的哽咽：“宗政潜你可真狠，你成亲时，我也没到你面前恭祝你大喜啊。”
饶是心头千回百转，出口只剩不复相见。
明将军之女明境荷，在建文帝登基三个月后，入宫为妃，赐居钟粹宫。
皇上赐妃号时，派小太监来问明境荷的意见，明境荷想了想，随口道，那便用“荷”吧。
荷这个字，是她阿娘取的，分明与她平日作为大相径庭，却又有种说不上来的和谐感。皇上大手一挥答应了，封妃大典便风风光光提上了日程。
明老将军终是没有撑到女儿出嫁的日子，拉着女儿的手意识不清地胡言乱语，最终溘然长逝。明境荷穿着白衣，在灵堂静静守过头七，便回头换上了宫里送来的婚服。
流水般温软的衣料，密密缀着的云珠金穗，穿在明境荷的身上，说不出的好看，连送来衣服的女官都赞叹不已。明境荷轻轻摸着衣服上的刺绣，思绪一晃飘到那天她骂宗政潜的时候，说嫁给他不穿正红，把发髻梳歪的话，自嘲地笑笑。她这辈子，是没有做正妻的命了。反正现在，嫁给谁都一样。
她从前没有见过宁城。皇帝的子嗣十七八个，个个不是省油的灯。那些哥哥弟弟早就虎视眈眈地盯着皇位，却不想什么都还没用上，皇帝就先驾崩了。这还不算，毕竟皇帝生前没立过太子，他们都还有机会，结果没等他们闹，刚成为太后的老皇帝发妻便拿出了老皇帝预留下的圣旨，封八皇子宁城为太子，继承大统。
宁城从没想过皇位会落到自己头上，可圣旨已下，再怎么着也只能硬着头皮接。压下皇子们的躁动已经费尽他和心腹的毕生修为，又来一个宗政氏，实在是叫人招架不住。因此他只能硬着头皮找明家联姻。虽说明家老将军殁了，但他的独女在军中颇有威望，军营里的老人也还对明家忠心，这一番折腾总算是稳固了局面。可这样一来，总归是对明大小姐委屈了。
“明……境荷，谢谢你肯帮朕。今后的日子，朕会尽自己所能保护你。”宁城坐在榻边，坚定地对明境荷道。
明境荷呆了呆，摇头笑了笑：“皇上别这么说，明家历代忠于皇室，这是我……妾身的本分。”
初为人妇，对丈夫的谦称她还别别扭扭地有些说不出口。宁城看出了明境荷的尴尬，轻拍她的手背，笑道：“你不习惯，就自称‘我’。在我面前，你永远不必卑微。”
宁城连自称都换了，让明境荷又是一阵动容。她对宁城笑着，在心里想，好一个撩妹高手。
宁城本该是个醉心风月的多情公子，吟诗作对，花赠美人，后宫的女子个个爱他爱得昏天黑地。明境荷与他本就是合作关系，可也被他春风化雨的笑容吹得好一阵头晕。
三个女人一台戏，宁城的后宫，不知道能唱多少台。御花园姐妹相遇，就是一出游园惊梦，早上戏台抢头座，就是一场三打祝家庄，若家宴请了所有妃嫔同乐，可了不得，乐得一台大闹天宫。明境荷起初还看热闹看得来劲，时间一长便觉得无聊了，闷在房间里踢凳子玩。
过了几天，宁城就派人修缮了她的寝宫，在她后院开了一个大校场，请了一堆刀剑师傅，一天到晚叮叮当当打得火热。
她想骑马，宁城满皇城找了最乖顺的煽马，拍着胸脯说要带她骑，结果是明境荷在马场临阵降伏了一匹未驯化的烈马，酣畅地骑着玩了一整天，而宁城自己趴在煽马上，上气不接下气地喊救命。
其实明境荷不太懂，自己不是宁城的褒姒，为什么他要做出一副为她烽火戏诸侯的样子来，还以为这是他撩姑娘的新把戏。而就在一天午后泛舟时，明境荷一个没站稳摔进了湖里，宁城大惊失色，想也不想地扑通一声跳进水里救她时，她才终于明白。
她哭笑不得地把不善水性的宁城救上岸，在众人惊掉下巴的表情中，打脸按胸脯，终是把宁城呛进肺里的水逼了出来。
“咳咳咳咳咳……”宁城翻着白眼醒过来，第一反应就是去抓明境荷，“境荷你在哪？别怕！我来救你！”
“好了好了，没事了没事了，你救到我了啊，乖。”明境荷安慰孩子似地温声道。
宁城看着明境荷许久，忽然做出了更惊世骇俗的举动。他把明境荷的脖子往下一扯，不顾一切地吻了上去。
明境荷抱着宁城湿漉漉的肩膀，僵硬了好一会儿，竟是没有死咬着牙关，心一软任他去了。
她即使是嫁给宁城，也没有仔细看过他的脸，宁城愣是凭着自己带着稚气的蛮劲，把自己风华滟滟的脸一笔一笔刻进明境荷的脑海，让她再也忘不掉。
宁城到底是什么人呢，明境荷贴着对方濡湿的呼吸，呆呆地在心里想着。朝堂之事每每左支右绌，还总要她出手决断，说起来，真不算个合格的皇帝。
可他现在在她的眼前，在她的呼吸里，像个真正的帝王一样，披荆斩棘走进了她的心。
宗政潜恨着所有人。
他恨自己生在宗政家，恨家族是前朝皇室血脉，恨他生来就要与看见的每一个人为敌。
从前他与小荷到处玩耍时，家人没有拦他，他还暗自庆幸，却不想这一步，其实也是家族的安排。
宗政老爷和明老将军定下婚约，就是想有朝一日得到明家支持。可宗政潜优秀得出乎意料，连领兵出征都能完成得如此漂亮。到此当口，未免太过打眼，放弃明家联姻当然是最好的选择。何况明老将军身体不好，明家只剩这么个姑娘，已经不成气候了。
如今宗政潜在家族的安排下，左丞做得风生水起，文官武将都怵他三分，朝堂之上，再也无人能出其右了。
可是宗政潜却愈发阴沉冷漠，孤僻专断，全府上下，也只有夫人林婉，才能劝慰一二。
林婉其人，实在是全府上下都交口称赞的好。府里人都说，就没见过脾气这么好的家主夫人。
宗政潜心里憋着一股邪火，这邪火对着谁撒都好，就是对上林婉那双眼睛时做不到。林婉从不到他跟前碍眼，也不会评论时政，只有在他怒摔东西，下人慌慌张张去请她时，她才会端着一盏菊花茶，替他捏捏肩膀，柔声陪他说话。
他没有办法对林婉犯浑，很多东西，本就是他欠林婉的。
看着那双眼睛久了，他也会恍惚，这个柔似水的姑娘，和记忆里那个风风火火的身影，一点都不像。林婉，原本是他和明境荷在一起时，最看不上的那种花瓶类型。可现在，心里那个空缺，好像被一汪浅水填上了。
假如故事可以这样结束，岁月静好的两不相欠，大抵也是好的。
镜花水月，一碎弹指间。
几近年关，皇帝都要在宫里摆几道家宴，宴请近臣及其亲眷。明境荷和宁城靠在一起，挣不开对方黏在自己手背上的手指，只好笑骂一句，随他去了。两人借衣袖的掩盖并肩走在一起，直到进殿接受大臣的跪拜。
明境荷瞥了一眼，看见侧首第一个便是宗政潜和林婉的位子。
“贵妃娘娘，好久不见。”明境荷本打算装作没有看见地离开，却被宗政潜一句意味不明的招呼喊得停顿住了。
宁城握着明境荷的手紧了紧，若无其事地笑道：“左丞唤朕的爱妃做什么。”
“没什么，”宗政潜漫不经心地笑了笑，“老友相见，叙叙旧罢了。”
“好了，现在叙完了吧？皇上，我们走吧。”明境荷淡淡说道，随即揽着宁城的胳膊转身走到上座。
接下来的宴席如往常一样无聊，宗政潜也再没有找茬发难。宁城悄悄替她夹菜倒酒，明境荷便打起精神回他几个浅浅的微笑。
这时宗政潜的夫人林婉似乎有些不舒服，宗政潜扶着她向皇帝告罪，说夫人身子不适，想提前退场。这时明境荷才看见，林婉衣着稍显宽大，隐隐看得见小腹微微隆起。原来是怀孕了。明境荷想。
她看着宗政潜小心翼翼地扶着林婉下台阶的样子，就像捧着一个易碎的瓷娃娃，不合时宜地想起过去，自己被那人抱下书案，还叽叽喳喳地说自己不是瓷娃娃，心里萌生了一阵光阴颠倒的荒谬感。物是人非，现在他也喜欢上瓷娃娃了。
今年的春节过得不如往常热闹，张灯结彩的永安城，不知怎地总给人一种压抑紧张的感觉，就好像一根隐形的巨大箭矢，在暗处指着皇城的高楼。
宗政家谋反是迟早的事。这一点，宗政潜明白，宁城也明白。只有明境荷，把暗流涌动都看在眼里，却还在心里抱着一点不切实际的幻想，觉得宗政潜的野心或许不至于此，又觉得她憋憋屈屈这么些天，老天总该赏她点安生日子。
万事俱备，只欠东风，暗处的人都在等家主宗政潜的一声令下，他却像拈在手里的蜜饯不肯吃一样，将发不发不知道在等什么。而就在参加完年关的宫宴后，宗政潜突然就下定了决心，叫暗处的人，都可以准备了。
众人如吃了颗定心丸，紧锣密鼓地开始筹划，把一切都提上了日程。
没人敢问他，他也没有和任何人说起，在看到明境荷对着宁城笑的时候，他差一点就要控制不住暴虐的冲动了。
也就是那个时候，宗政潜心里叫嚣起了一个声音。
杀了宁城，把小荷抢回来。
士兵慌慌张张来禀告宗政家反了的事时，宁城正和明境荷坐在亭子里吃驴打滚。说是什么民间美食，巴巴地寻来找明境荷一起品尝。
听到士兵的话，明境荷愣在当场，宁城却面不改色。
明境荷看向宁城：“你……你早知道？”
“早知此事，早晚而已。”宁城微微一笑。
明境荷猛地站起来：“让我去……”
明境荷还没说完，就被好整以暇吃掉最后一口驴打滚的宁城拉住，俯身温存地吻了下去。
甜腻的糖汁交缠在两人的唇齿间，宁城不舍地放开明境荷，仍是笑着对她道：“照顾好自己。”
左丞造反，皇帝携全城兵力抵抗，却只是杯水车薪。
皇宫乱成一团，明境荷从宫人抢东西逃难的狂潮里救出宁城的妃嫔，又要安置又要安慰，顾不上梳理自己也乱成一团的心绪。
再见到宁城，是在皇城的城楼上。
宁城一身明黄龙袍，听到动静，回头冲她淡然一笑：“境荷，你来啦。”
那天父亲也是这样看着她，笑着说，境荷啊，你来了。
明境荷看向城下，肃杀的大军整装待发，玄甲加身的宗政潜在领头的红鬃烈马上，天选之子般的傲人风华。
明境荷嗓子一涩，冷声对下面开口道：“宗政潜，你不要当我明家无人，军营里数万兵马，只要我一声令下，他们就会杀过来。你若是现在不悬崖勒马，我定……”
“境荷，别说了。”宁城走过来，温柔地拉开她，然后自己对下面道：“宗政潜，自古成王败寇，我愿赌服输。我现在自愿退位让与你，作为交换，你不得伤害皇城中一人一犬一草一木，还有，照顾好境荷。”
宗政潜没有说话，旁边的手下冷哼一声道：“自愿退位？我们要怎么相信你？”
宁城淡淡一笑，对左右道：“拉着贵妃。”然后轻轻一跃，站到城墙之上。
“宁城你干什么？！”明境荷被下人死死拽住，只能声嘶力竭地喊着前面的人的名字。
宁城站在城墙上摇摇欲坠，却还转过身，看着明境荷浅浅一笑。
境荷，我不愿你一生所见俱是背影，所以我选择这样离开你。
其实我很早就知道明老将军家有一个热烈不羁的姑娘，我比你了解到的更早爱上你。
对不起，我不能陪你到最后。希望你在往后的日子里，还能活得风风光光，漂漂亮亮。
“明境荷，再见。”
明境荷目之所及，那张温和得有些轻佻的笑脸还正对着她，却越来越远，那双眼那样深深地凝望她，仿佛世间芳华俱谢，只剩她一抹色彩。
城下之人，只能看见明黄身影从城墙上极速坠落，湮没于尘埃里。
一代君王，就算战败也能留个体面的死法，建文帝竟然就这样从城墙上一跃而下，死无全尸，只是为了保全他身后一宫的人，还有那个立在身侧的爱妃。说他愚蠢，说他痴情，大街小巷的谈论之声在新帝雷厉风行的新政之下，渐渐地消弥。
建文帝退位，宗政氏登基，改国号为梁。先帝后宫的旧妃被新皇宗政潜迁去太庙，独独留下了荷太妃。不仅如此，皇帝还亲自挑选了最为奢侈华丽的翊坤宫，精心装点，赐予荷太妃居住。然而，荷太妃不听任何人劝告，留在自己的钟粹宫里一步也不肯挪。
下人畏惧皇帝的手段，苦苦哀求荷太妃，可外人传着讲理好说话的荷太妃，却是在此事上，犟得像匹驯不化的烈马。最终，还是皇帝亲自到了钟粹宫。
“翊坤宫宽敞，陈设齐全，离朕的寝宫也近，你住到那，朕就能时时来看你。”宗政潜居高临下地看着明境荷道。
“不劳皇上挂心了，哀家觉得钟粹宫挺好的，懒得挪。”明境荷抱膝坐在床榻上，淡淡答道。
宗政潜冷冷道：“是懒得挪，还是不想挪？小荷，现在不是由你想不想的问题，朕记得你是个聪明人，怎么，在宁城身边这一年，过傻了吗？”
明境荷抬头看了他一眼，又懒懒地放下了：“随你怎么说，总之，不挪。哀家就是死，也要烂在钟粹宫。”
宗政潜望着她良久，忽然笑起来：“好，依你，不挪便不挪。”
随后，他站起身走到门外，对着侍卫道：“把外面那片校场拆了，看着心烦。以后太妃宫里不许看见一点刀光剑影。姑娘家家的，不需要那些，赏赏书画，侍弄花草就很好。”
新帝的皇后林婉，就是出身书香门第，知书达理，世家小姐典范。明境荷觉得，也许在世人眼里，她相比林婉，简直是个又粗鲁又晦气的瘟神。
皇帝已经走了，她没有办法阻止外面乒呤乓啷砸东西的人，只是靠着自己膝盖，听着外面声响的时候，会想到宁城雇一堆刀剑师傅，在她宫门外做水陆道场的架势。戏文上说，眼看他高楼起，眼看他高楼塌。原来高楼起和高楼塌的声音，是一样的。
宗政潜后宫的妃子没有宁城多，但是个个深藏不露，背地里的勾当比宁城的后宫不知恶心上多少。宁城那些妃子，虽然争风吃醋，但总归人人都深爱着多情的皇帝，从来没有人做得太过头，惹宁城伤心。而现在这一锅，不是，这一宫妃子，明争暗斗都是要人命的狠厉。
明境荷平静地独立于各宫之外，成为了皇帝身边最诡异的妃子。封号不改，仍是先帝的太妃，却住在后妃的地方，独占一宫，吃穿用度还是六宫最好的，皇后都被她压一头。众人嫉妒愤恨，终是不敢触皇帝的逆鳞，很少有明面上的挑衅。
不过明面上没有，不代表背地里没有。明境荷纵横校场，又从一个后宫换到了另一个后宫，什么样的手段没见识过，只不过懒得计较。争风吃醋的事太累人，以前宁城帮她挡着不让她烦心，现在宗政潜又拿威严压着，一日一日下来倒也相安无事。
可她也知道，被宗政潜留在身边，他哪会让她这么好过。
那日深夜，她熄了宫灯就寝，却被一个不速之客搅了好梦。
堂堂大梁皇帝，又翻了她的宫墙闯了进来。
明境荷沉沉地叹了口气：“皇上，你这样让哀家很为难。”
宗政潜像是没听到她说话，跌跌撞撞地跑进来，一头扎进她的怀里。他周身冲天的酒气，差点把明境荷熏得要晕过去。
明境荷忍了又忍，还是遵从本心一把将人推了出去：“皇上，请自重。”
宗政潜倒着一个趔趄，突然怒火中烧：“为什么！你为什么要这样！”
“我哪样了？”明境荷气急反笑。
“小荷，”宗政潜颠三倒四地说着，“我爱你，我们重新开始好不好？我给你建马场，建行宫，给你买敖犬，发发不是死了吗？我们再买一只，我们一起把它养大好不好？小荷，你打我，咬我，怎么样都可以，不要不理我……”
宗政潜说到最后，居然像个孩子一样捂着脸哭了起来。
明境荷静静地看着他，没有拍他的肩，也没有出声安慰，只等哭声小下去之后，淡淡开口说了一句话，就像一瓢凉水浇在了宗政潜的头上。
“沉粼，你究竟爱的是我，还是曾经的自己？”
钟粹宫紧闭的大门忽然被人从里面撞开，守夜的宫人几乎不敢相信自己的眼睛。九五至尊的皇上，从太妃的寝宫落荒而逃。
自那以后，皇帝再也没有去过荷太妃的寝宫。
宫人拜高踩低，见主如此，自然纷纷落井下石。只是明境荷从不把这些放在心上，正好，看着她的人少了，她还能拿出偷偷藏好的剑，在院子里练上大半天。过日子而已，怎么不是过呢。
改朝换代最耗国力，尽管宗政家压着风声，尽量把事情做得平稳，可风声还是传到了千里之外的匈奴。于是，沉寂不过两年的匈奴大军，又卷土重来。
一封比一封加急的军报送进来，朝堂上争议之声不断，皇帝见无人可用，起了御驾亲征的心思，底下顿时哗然一片，纷纷道朝廷根基未稳，皇上乃一国之主，断不可意气冒险。
反对之声从太和殿吵到御书房，好不容易遣散了大臣，皇后又来了。
林婉一身软烟罗宫服，莲步轻移，还未及福身行礼，便软软地跪倒在宗政潜脚边，宛转凄切地哀求着：“皇上，就当妾身求您，万万以龙体为重，御驾亲征，实在是太危险了，妾身担心您啊！”
林婉说着就泫然欲泣了，宗政潜哪还有心思驳她骂她。正苦恼之时，外边又报，荷太妃求见。
宗政潜愣住。这么多日，明境荷还从来没主动找过他。
还没等他想出个所以然，明境荷已经走了进来。
如瀑长发高高束起，窈窕的身姿套在玄甲里，不显厚重，倒全是飒爽的利落。明境荷拿着一柄银色的长剑，静静立在了他眼前。
原来她穿起玄甲，是这个样子的。宗政潜在心里飘过一句话。
明境荷看了他一眼，单膝跪地，行了一个抱拳的军礼。“一品将军明峥之女明境荷，自请出战，前往北境追缴匈奴。”
这回大臣们可终于能把几年前噎住的奉承说出来了。明境荷骑着马领着兵，把什么“巾帼不让须眉”都甩在了脑后，一头扑进黄沙漫漫的大漠里。日光灼人，照在她的玄甲上，只留给城墙上的宗政潜一个艳丽又孤绝的背影。
“报——！恭喜皇上，明将军已率兵击溃了秦岭的匈奴大军！”
“报——！恭喜皇上，匈奴已被击退至玉门关外！”
“报——！恭喜皇上，明将军率兵马追赶匈奴直至狼居胥山！我军大胜！”
“报……启禀皇上，明将军在返程时，遭遇一伙流窜匈奴兵偷袭，本已击败，但明将军她……为了保护手下士兵，被匈奴兵的暗箭射中心脏，最终与那匈奴兵同归于尽了。”
厮杀和喊她将军的声音变得有些模糊，明境荷拼尽全力刺下最后一剑，终于力竭倒在了沙子上。
宗政潜拿着前线的军报，很久没有说话，底下报信的士兵，连哭都不敢哭得大声。
宗政潜在心里想着，明境荷，她到底是个什么人啊。
活得像个混世魔王，乖顺地嫁作人妇，又像一盏油灯一样，在战场燃尽了自己的全部。
其实当初那场仗，是他从明境荷手底下偷来的，原本他还想过，她一个姑娘家，不应该冒这样的险。可直到现在他才明白，那个位置本就是属于她的，偷来了，最后还是会还到她手上。
明峥将军的女儿，她明境荷，岂会是等闲之辈？
他觉得小荷应该字如其名，学着像荷花一样乖巧恬静，却不想，她早就活得和她的名字一样了，是他这么多年，一直错读了明境荷。
中通外直，不蔓不枝，她一生都像朵荷花一样，飞扬热烈地开着，又冷傲孤绝地独立于水面之上。
明境荷呕出一口嫣红的血，转头紧紧握住了手中的剑柄。剑柄凉凉的，滑滑的，让她想起儿时和宗政潜拿一根竹竿充作大马骑着上阵杀敌的情景。
小荷总是不肯当那个弄青梅的青梅，非要自己骑竹马，还要挑最长的一根。
“我要骑最大的马上阵杀敌，到时候，我阿爹，还有你，都由我来保护。”小明境荷拍着胸脯豪气干云，骑在竹马上，真像是骑着红鬃烈马，立于万军之前。北漠蛮风撕扯过她的耳畔，带起她一头秀发，像风旗一样，猎猎作响。
（全文完）