1943年11月，余程万参加常德会战，率领8000官兵抵御3万日军进攻，最后只有83人在这场战役中生还。余程万守住了常德，常德保卫战震惊了世界，西方军事学家称之为“东方的斯大林格勒战役”，而就是这样一位功勋彪炳的英雄，蒋介石派出的宪兵队却在庆功宴上将他羁押，并要处以死刑。这到底是为什么呢？

1943年秋天，太平洋战场的形势发生了根本性的转变，日军连连失利，被迫转攻为守。印缅战区的盟军正在计划反攻缅甸。为了配合盟军，蒋介石派出20个精锐师去缅甸作战。

余程万

日军见国军将精锐队伍都派去了缅甸，内陆防守薄弱，决定遣军进攻常德，进而威胁长沙、重庆等战略要地、覆灭国军第六战区，保护缅甸日军。同时截断缅甸国军的补给线，拖住中国远征军。

1943年10月下旬，日军以其第39师团，第13师团，第3师团，第116师团，第68师团，及第58师团之一部，共约10余万兵力，分别集结华容、石首、藕池、沙市、江陵等地区。

为一举拿下常德，日军排除了王牌部队第11军，11军是日军在中国战场唯一一支战略野战部队，几乎参加了抗张中后期的所有战役，对中国战场十分熟悉。

在进攻常德之前，日军为了迷惑国军，集结5个师团5万余人沿着长江岸边一字排开，营造出要进攻鄂西的假象。国军中计，将大部分兵力调到了鄂西，常德防守薄弱。

余程万（右一）

此时的日军早已自认胜券在握，他们的军队不论是数量、装备还是作战经验上都远超国军，常德必将成为囊中之物。

但他们没想到，最后还是在这场看似毫无悬念的战役中失败。

此时驻守常德城的是国军74师57师。57师以不怕死、敢于拼杀闻名全国，是鼎鼎大名的“虎贲之师”、“抗日铁军”。

57师的师长，正是余程万。

他毕业于陆军大学研究院，是国民党军官中学历最高的将领之一。早在上高会中，就是因为他出色的指挥，57师痛击日军，获得了“虎贲之师”的美名。

余程万一家

但此时的57师，已经很久没有补给过兵员，装备差，弹药不足。此时仅余8000人守卫常德。

蒋介石对常德极为重视，亲自下令余程万，“一定要守住常德，驻军须与城共存亡。不成功，便成仁！”

余程万回电：“请委座放心，保卫常德乃学生之荣幸，本师官兵均抱与常德共存亡之决心！”

战斗打响之前，余程万已将常德城内所有的百姓全部撤离，将防守分为城郊、城墙、城市街道三个部分阶段。东南的德山和西南的河泭，就是常德最后的屏障。

1943年11月3日，日军集结千余兵力南渡沅水，他们的目标正是德山。此前74军军长王耀武命令100军的63师188团听余程万指挥，为德山守备队。

可是，188团团长邓先锋，在德山战役刚刚打响的时候，临阵脱逃，部队也四处逃散不见踪迹，只留下一名副营长和一百多名战士坚守在阵地上，在德山打了三天三夜，全部战死。

1943年11月24日，德山失守。余程万向司令部汇报了真实战况请求火速增援，这时，日军100步兵和100骑兵在山炮和迫击炮的掩护下，直扑河洑阵地而来，以二三十人为一波发动了进攻。

抵御这波日军进攻的是169团，57师弹药紧缺，为了节省弹药，指挥官下令看准了再打，随着进攻的进行，日军接连倒下。战况越演越烈，日军的飞机在空中不断轰炸，169团无一人后退，打退了日军十几次进攻。

此时，日军发现城南空虚，遂乘虚而入，几百名日军从城南角的水星楼攻入，首次进入了常德城。但日军尚未在城内站稳脚跟，就被余程万率领的预备部队团团包围一举歼灭。

当时的蒋介石，正在参加开罗会议，得知战况后，非常得意，立刻把战况告诉了罗斯福，罗斯福也被英勇的57师吸引了目光，还在自己的备忘录上写下了师长余程万的名字。

这场战役引起了国际社会广泛关注，《纽约时报》当天以《中国》为题实时跟踪报道常德战况。

11月25日，日军新一轮的攻击开始了，这次的进攻更加猛烈，日军派20多架轰炸机轮流俯冲轰炸，同时，日军地面部队的炮火也十分密集。面对如此密集的炮火攻势，守城的57师潜伏在战壕里，与日军展开争夺战，顶着火力坚决不让日军前进一步。

这一天，57师又歼灭日军三千余人，日军狼狈而归。

凭着这优异的战绩，远在开罗的蒋介石与英美签订了有利于战后利益分配的草案，也让他在其他国家面前非常有脸面。英美两国也第一次真正认识到了中国军队的作战能力。57师以八千人抵挡住日军三万人的进攻，在武器装备不足的情况下，在不伤筋动骨的情况下，仅仅两天，就歼灭日军五千余人，如此强大的作战能力，令外国人刮目相看。

面对57师强大的战斗力，日军眼见久攻不下，生出了更加歹毒的主意。日军不顾《日内瓦公约》限制野蛮战争行为的规定，派出日军身着生化服进入阵地，向壕沟内的57师军官投放毒气弹。

对此，57师官兵没有任何准备，顿时死伤惨重。毒气弹散发出的黄色毒气弥漫了整个阵地，余程万痛心不已，只得令各部队退回城内。仅此一天，57师官兵伤亡4000多人，1300多人阵亡。而就在日军如此卑劣的进攻下，57师仍然歼灭日军2000多人。

11月27日，开罗会议结束，蒋介石得知此噩耗，匆忙回国。

自11月27日~30这几天，日军集毒气、飞机、火攻、大炮对57师展开疯狂进攻，57师在寡不敌众伤亡惨重的情况下，仍然死守这常德城，他们在等着援军的火速支援。

但遗憾的是，没有任何一部能在此时突出到常德支援57师，日军在被歼灭一万余人之后，终于攻进了常德城，此时的57师，连上文书、厨师在内，已经不足500人。常德城四面城门全部失陷。

这时的日军已经几近疯狂，为了完全占领常德城，他们开始穿墙凿壁，向退守至城南的余程万部队发起了猛烈的攻击。此时的余程万抱着必死的决心，率领剩下的500多人，与日军打起了巷战。

11月29日深夜，余程万发出了一封电报：“弹尽，人绝，人无，城已破……”

此时，一条军令在军队中执行。

“营长死了排长上，排长死了班长上。”

战线一直坚挺，57师无一人退缩。

12月1日深夜，余程万接到孙连仲的电话，第10集团军第10预备师已突破日寇重围，突进德山一线，请他继续坚守待援。而第10预备师的师长孙明瑾带着部队在德山与日军激战4天4夜，却没能跨过沅水一步，最终壮烈牺牲，以身殉国。

常德城内的57师，早已弹尽粮绝，官兵们甚至只能喝尿来维持生命。等不来支援的余程万，决定做最后一搏，带领着部队突围。

169团团长柴意新率领百余人坚守银行大楼，余程万则带着200余人准备突出常德城，寻找援军。

回到国内的蒋介石电令薛岳、孙连仲务必救援守城之孤军，可此时的国军大部分主力早已按蒋介石的指示，部署在常德城西北太平街、暖水街和石门一带，如今再要回去增援，怎么可能来得及呢。

再耗下去，57师必将全军覆没，余程万本想让柴意新带兵突围寻找援军，自己守在常德城内。但柴意新反对，他以为57师留下最后的种子为由，让余程万带兵突围，自己留守常德。柴意新以57师为由，余程万无法拒绝。

12月3日凌晨，余程万率领200多人突围城南，被日军发现，与日军一番战斗之后折损一百余人，他带领着仅剩的83人，潜入德山外围。而此时独守常德的柴意新带着100多人奋勇杀敌，打完最后一颗子弹之后，赤手空拳与日军搏斗。12月4日凌晨，柴意新团长中弹，一百多名官兵伤亡殆尽，全部以身殉国。

常德城还是没有保住。

听闻常德失守，蒋介石勃然大怒，在他看来，余程万此乃“弃城出逃”，是常德失守的主要原因，让他丢尽了颜面。当即下令第九战区，宣布判余程万死刑，以振纲纪。

潜入德山的余程万，被围攻的日军困在沅水岸边，进无可进，退无可退。到了此时，他才知道，援军属实是可望不可即。

12月5日，德山也失陷了，可是攻占德山的日军却连战场也不打扫就撤出了常山，常德城内的日军也接到了撤退的命令。

日军死了一万两千多人才攻下的常德，为何突然迅速撤退？

日军此时早已后劲不足，常德城已经被打成了筛子，千疮百孔。国军第9、第6战区的队伍已经在西北、东南突进。纵然日军有再多的火力加持，也不可能守得住常德城了。且一旦国军形成合围，剩下的这六万多日军必然将全军覆没，日军眼见形势不妙，迅速撤军。

常德保卫战局势图

12月6日，第9战区欧震兵团第11师火速赶到德山，发现了余程万和剩下的83人，他没想到余程万还活着，薛岳得知余程万幸存的消息后，立即电令他随欧震兵团反攻常德，戴罪立功。

而当他们回到常德城之后，才发现，日军早已不见了踪影，只留下一座空城。

12月8日，失陷五天的常德收复，随后一路又相继收复石门、慈利、桃源等地，部队恢复到战前状态。

日军在常德会战中伤亡两万余人。余程万带领57师打退了日军的进攻，给日军造成了重创，不论从什么角度来说，常德会战都是一场胜利的战役。余程万不管怎么说都是守住常德城的工程。

而蒋介石却执意要判余程万死刑。他指责余程万战前曾信誓旦旦，但最后却留下伤员独自带兵突围，蒋介石在开罗丢了脸面，要处决余程万为自己挽回颜面。

影视资料

处决余程万的消息传出，常德人民群情激奋，六万多人共同为余程万作保，要求免余程万死罪。余程万和57师为常德所做出的牺牲，是所有常德人民所共见的，他们自然不能眼看着死守常德的余程万背上这样无端的罪名。

在武器装备和兵员数量上相差悬殊， 57师仅以日军四分之一的劣势下，坚守十六个日夜，整个常德城区被打成一片废墟，8000人最后只剩下83人，可以57师所有人无愧于中国军人的称号，余程万除身四之外，无一丝愧对于曾经的誓言。余程万在等不到援军的情况下，为了保留57师最后的希望而无奈选择突围出城，是无奈之举。而在突围之前，余程万也给自己的妻子写了一封绝笔信，他是抱着必死的决心为常德而战的。

城外援军迟迟不到，也是因为蒋介石前期指挥错误，而他却要把所有的气都撒到余程万的身上。尽管常德城人民和孙连仲、王耀武都为余程万求情，国军的最高军事执法长官何成 都认为余程万罪不至此，一再驳回蒋介石处余程万的要求。最后，余程万被判刑两年，罪名是“弃城之罪”。

四个月后，王耀武就将余程万保出，回到重庆隐居。

此后，余程万再不复昔日的光辉，他离开了74军，潦倒时，甚至去云南守边，解放战争前夕，他移居香港。

如今的常德早已是太平繁华之地，但是没有人会忘记余程万和他的“虎贲师”曾为这座城市血战的英雄身影。