二世祖的称呼最早是指秦始皇的继任者秦二世胡亥，嬴政统一六国后，自觉得功盖三皇五帝，就自称始皇帝，继任者为二世、三世……直到万世。不过他始料未及的是强大的秦帝国仅仅经历二世而亡。所以后人就把败家子称为二世祖。

二世祖或是指的是刘备的儿子刘禅。把他老子连蒙带骗、费尽心机创的蜀国败了个精光，经典名言：此间乐，不思蜀!

二世祖通指那些有不少家产，只会花钱享乐，一事无成的二百五!比一般的败家子有钱!