大家好，我是谷智轩。前段时间，日本数字化大臣河野太郎召开了一个记者会，表示他决意向软盘“宣战”，准备淘汰掉这个过时的存储设备。日本首相岸田文雄亲自背书，要求把这事作为“数字化改革的最优先事项”来推进。我的第一反应是：日本这么发达的国家，竟然还在用软盘？软盘，曾经是世界上最成功的存储设备，但屏幕前的很多小伙伴，可能都没有见过这玩意。现实中，在日本的许多政府机关、金融机构的一线，软盘依然“顽强地”工作着。本期《轩讲》就来聊聊，软盘为什么被淘汰？软盘为什么难以被淘汰？
(资料图片)
1956年，IBM公司发明了世界上最早的硬盘驱动器，可以容纳最多5MB的数据。这么点容量，放在现在，可能连一张手机拍的照片都存不下。但是放在上世纪五六十年代，5MB绝对算得上是一个天文数字了。但容量大也是有代价的，最早的硬盘由50个24英寸的盘片构成，重量超过一吨。整个大小，甚至比一台双开门的冰箱都大。交付的时候，需要动用叉车，才能把它装到大型的货运飞机上，基本就和“便携”两字无缘了。在互联网尚未普及的年代，为了解决传输数据时便携性的问题，软盘就应运而生了。1967年，IBM又推出了世界上最早的软盘。软盘是硬盘的亲兄弟，都属于磁盘。最早的软盘，只能存储80KB的数据，但大小只有8英寸，运输起来非常方便。软盘问世以后，作为市面上为数不多的移动存储设备，随着个人电脑的出现，逐渐开始普及了起来。
1976年，希捷公司的创始人艾伦·舒加特，进一步缩小软盘的体积，发明出了5.25英寸的软盘。这种软盘被乔布斯的苹果公司所采用，当时生产的16位个人电脑，都配备了一个标准的5.25英寸软盘驱动器，使用者要往里面插入一个装有操作系统的软盘进行引导。
1980年，日本索尼公司在此前的基础上，开发出的3.5英寸软盘，更是成为了世界上卖得最成功的软盘产品，并且在1984年，成功被认定为ISO国际标准。惠普、IBM、苹果等公司，都纷纷在自家个人电脑上配备3.5英寸标准软盘驱动器。从1989到1996年，全世界一共卖掉了127亿张软盘。说软盘是那个年代最成功的移动存储设备，丝毫不为过。不过，这也是软盘最后的“高光时刻”了，随着硬盘体积的小型化、成本降低，加上文件体积越来越大，容量只有1.44MB软盘，应对这些需求越来越力不从心。
对那个年代有记忆的观众或许知道，如果要用软盘，把一个比较大的文件，从一台电脑传输到另一台上，需要用专门的软件，先把这个文件切割成好几份，再分别导入不同的软盘里，再分别把这些软盘插到另一台电脑上，最后再用软件，把这几份文件合成回一整个，步骤非常繁琐。
但软盘厂家也是尝试过自救的，比如1994年，美国的埃美加（Iomega）公司，就曾经推出过外形与3.5英寸软盘几乎相同的ZIP盘，问世之初，就支持100MB的存储容量，是软盘的70倍，后续经过几个版本的迭代升级，最高可以支持750MB的存储容量。ZIP盘一度被业界认为是“后软盘时代”里，最有望接班传统软盘的移动存储设备，在问世之初，就收获了不错的反响。
但ZIP盘始终没有办法解决一个所有软盘的通病——那就是驱动的兼容问题。软盘需要插入相应的软盘驱动器里，才能读取。ZIP盘每次迭代，对应的软盘驱动器，也会同步更新。但PC用户，并不会为了存储设备的兼容性，而频繁更换电脑上的软驱。ZIP盘不断迭代，虽然容量越来越大，却也导致了越来越严重的兼容问题。如果用户把一个100MB的ZIP盘，插入250MB的ZIP驱动器里，虽然可以读取里面的数据，但往里面写入数据的速度却很慢；如果把一个100MB的ZIP盘，插入750MB的ZIP驱动器里，那就只能读，不能写了。
此外，ZIP驱动器的价格，也阻碍了其推广。厂家每次推出新型号时，价格总是很高，人们基本买不起，过几年好不容易价格降下来了，商家又推出了新的型号。驱动器价格居高不下，打击了消费者更新软驱的意愿，毕竟软盘不是手机，谁没事总是换着玩呢？最终，ZIP盘还是没能取代传统软盘，淹没在了历史的长河里。
自救失败的软盘，受到U盘、硬盘、SD卡、光盘和互联网的多重挤压，开始逐渐没落。1998年，全球软盘市场占有率第一的花王公司，率先宣布退出软盘业务。2009年，日立麦克赛尔和三菱化学，分别宣布停止生产软盘。2010年，最后一家生产软盘的企业索尼公司，也在官网宣布停止销售软盘，个人电脑也不再配备软盘驱动器，软盘从此成为了绝唱。
不过在另一些地方，早已被时代抛弃的软盘，却依然顽强地工作在第一线。
比如在我们的邻国日本，去年12月27号，东京警视厅宣布，他们弄丢了两张软盘，其中记录着向东京目黑区政府申请公营住宅的民众的个人信息，包括申请者的姓名、性别和出生年月。警视厅的负责人为此道歉称：“将在内部贯彻相关事件的指导和培训，防止此类事情再次发生。”
到了今年4月，日本山口县阿武町准备给463户家庭发放每户10万日元的补助金时，又因为操作失误，把这笔钱全部汇给了一户人家。这次事故的原因是，当地的政府一直是使用软盘，向银行提交的汇款数据。过去负责的资深员工被调走了，新来的员工又不熟悉怎么操作，把错误的数据提交给了银行，导致银行把钱汇错了。而当政府找上收款者要求还款时，对方则称钱已经花完了，没法还款，还以“要去洗手间”为由偷偷溜走了，当地政府不得不召开记者会向居民道歉。
即使是在全世界已经停止生产软盘的第12年，日本的政府和金融机构，依然在大量使用软盘来传输数据。政府在向居民收社保费、税金、招标转账、给公务员发工资的时候，基本都是和当地的银行合作，来代为转账的，政府先向银行提供账户和转账的项目等数据，向银行说明哪个账户以何种名义，转多少钱，而这数据些都需要通过软盘来传输。软盘在今天的日本有多重要？横滨银行是神奈川县政府指定的合作金融机构，负责为神奈川县政府执行公款转账的业务，2019年，神奈川县政府做了一个统计，结果显示县政府为了和横滨银行传输数据，每年需要使用150万张软盘。
为什么日本迟迟无法淘汰掉软盘？其实不是不想，而是成本实在太高了。日本作为一个IT技术曾经很发达的国家，政府机关和金融机构，早在上世纪80年代，就已经开始了数字化改革，而在当时，软盘就是最先进的移动存储设备。而一旦一个系统建立，银行和政府希望的，就是这套系统可以一直保持稳定运行，不再需要频繁维护和更新，因为维护和更新都要花费大量成本，期间可能还要面临业务暂停、新系统无法运行、无法兼容旧系统等问题。一旦出问题，对政府和企业，又是一笔巨大的经济损失。
就拿日本的银行系统来举例，很多日本银行，都是在八九十年代期间，建立的数字化系统。这个时期有一个特点，那就是企业的发展，越来越依靠从股票市场上获得融资，市场的融资业务呈现“去银行化”的趋势，迫使银行拓展贷款以外的收入来源。而另一方面，日本人口持续从农村向城市转移，一部分地方银行，业务收入越来越低。日本的金融机构在这一时期进行数字化转型，一方面有节约成本的考虑，另一方面也是要通过这些数字化系统，来开拓一些新的创收来源，收“服务费”。比如直到今天，在日本银行的ATM机里取钱，都还是要收手续费的，而且费用不低。日本的ATM机还是分时间段收手续费的，工作日的上班时间不收手续费，工作日的下班时间和休息日收手续费，弄得跟ATM机里有个人真的在上班似的。“从ATM机里取钱要手续费”，这对很多国家的人来说，都是难以想象的，但这笔手续费，已经成了很多日本地方银行重要的收入来源，没了这笔收入，他们的经营就可能出现困难。90年代房地产泡沫破灭以后，日本的大量地方中小银行，就面临着严峻的营收问题，经济上缺乏新的增量，收入也就难以进一步增长，也就拿不出更新系统所需要的钱。这一点对日本各地的政府来说，也是一样的。
日本在淘汰软盘的过程中，经常就遇到这样的困难：有些时候是银行升级了新系统，但政府用的却还是旧的，为了让两边可以继续传输数据，银行就不得不购置连接USB插口的外置软盘驱动器，来继续兼容政府的旧系统。有些时候是政府手头资金宽裕一些，更新了新系统，但银行的却是旧的，政府为了能继续给银行传数据，只得让基层的公务员购买USB软驱，来读写数据。此外，政府、银行内部的各个部门，数字化转型的程度也各不相同，有些时候A部门已经升级了，B部门却因为各种各样的原因还在使用旧系统。总而言之，只有当你和你对接的客户，同时更新系统，软盘才有可能真正被淘汰，不然就永远是新系统兼容旧系统，旧系统永远没办法淘汰。
这种尴尬的情况一直持续到了现在，日本政府终于下定决心改革了。为什么才决定改革呢？因为软盘本体本身，就是一张非常薄的存储介质，比起光碟、硬盘，更容易出故障，一张软盘的使用寿命，平均是五到八年，日本最后的软盘生产商索尼，已经在2011年停产，日本现在使用的软盘，已经都是“超龄服役”的状态，设备稳定性越来越差，故障率也越来越高，而且万一出了什么问题，也找不到人来修。人们只能在亚马逊等电商平台，购买过去的存货，虽然各个地方的政府机关，都有一些自己库存的软盘，但随着时间的消耗，库存只能越用越少。往后软盘的价格还会越来越高，也会越来越难买到。现在在日本亚马逊上，10张1.44MB软盘，要价3200日元，折合成人民币160多。再继续坚持使用软盘，成本已经远远高于重新升级、换一套新系统了。
日本的IT技术发展相对较早，一度占据了世界绝大多数的软盘产能，甚至主导了软盘国际标准的制定，这也导致很多日本的政府机关和企业，都对软盘存储技术形成了非常大的路径依赖，这也同时影响了新的存储技术取代软盘的进程。从软盘到光盘再到U盘，最后到云存储，移动存储的技术其实已经迭代了好几代，但日本依旧在顽固着使用最初的一代。如果日本能早一点普及云存储技术，那全国各地的政府和金融机构，就可以省下一大笔买软盘和USB软驱的钱，极大地提升政府和金融部门运作的效率。然而，日本进入“失去的30年”后，社会各界普遍心态保守，企业即使赚到了钱，也不拿去投资扩大生产提高效率，而是一味把赚到的钱存起来，这又反过来阻碍了社会效率的整体提高。如果新事物的力量不够强大，其“增量”不足以取代旧的“存量”，那人们就只能继续在旧的“存量”上内卷，过去的成就，反而会成为如今发展的“诅咒”。这个例子，十分值得我们借鉴和警惕。
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