很长一段时间里，清朝一直宣传其祖先努尔哈赤是靠十三副铠甲起兵，以渲染其创业之艰难。然而实际上，努尔哈赤崛起的背后存在一个令清朝难以启齿的真相，以至于其不得将其掩埋。

万历十一年（1583年），在明朝征讨东北建州女真王杲叛乱的行动中，女真人觉昌安和他的儿子塔克世主动站到了明朝一方，甚至成为明军的向导。在觉昌安的带领下，明军没有费多大力气，就取得了胜利，并将王杲擒获。王杲虽然死了，但他的儿子阿台没有被抓，他回到古勒山，招兵买马，依然向明朝挑衅。于是明军再度率兵讨伐，带路的依然是觉昌安父子。不料明军破城后纵兵屠城，父子均在混乱之中丧生。

觉昌安、塔克世也算是对明朝忠心耿耿，连当时的明朝人都认为“皆忠顺，为中国效力”，帮着明军除掉了王杲、阿台，却死于非命，这事无论如何都得给个交代。于是明朝给予塔克世儿子努尔哈赤丰厚的赏赐，“乃归二祖丧，与敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军”，“自此岁输银八百两，蟒缎十五匹”。

其他的基本可以无视，关键是“敕书三十道”，这三十道敕书，可不简单，在女真地区，拥有敕书才是权力和财富的象征，这是硬通货。

敕书是明朝对边远地区管理地方事务的各羁縻卫所头目的证明书。接受敕书，表明接受了明朝的统治，确立了君臣关系，需要向朝廷按时间和规定的数额纳贡。朝贡者按指定路线进入京城，朝廷根据纳贡的数量会赏赐一定的物品和钱财，这就是经常说的朝贡贸易。凭借敕书，还可以到边疆与汉人贸易，即“互市”。要知道，女真人所在的东北地区当时可是苦寒之地，虽然皮毛、人参等特产丰富，但粮食、布匹等生活必需品严重稀缺，相当依赖与明朝的贸易，而只有敕书才被许可与明朝贸易。而明朝给予东北女真的敕书数量是有限的，除非特殊情况，否则绝不增发，而一般只要不涉及谋反，明朝也不会废除这些敕书。因此敕书带来的利益是非常巨大的，女真各部经常为了争抢敕书而大打出手，明朝也乐于坐山观虎斗。

别看这三十道敕书数量少，要知道，明朝为了安抚东北女真，给所有女真部落颁发的敕书总共也就一千道，而努尔哈赤当时不过是个几百人部落的小统领，掌握的敕书就已经堪比不少几万人的大部落了。平定王杲、阿台叛乱后明朝又将之前给他们的二十道敕书转赠给了努尔哈赤。努尔哈赤就靠这五十道敕书招兵买马，逐渐扩大自己的势力。后来努尔哈赤整顿父亲的遗物，得到了十三副铠甲，开始了自己兼并女真部落的战争。

后来清朝建立后，对这段历史感到非常尴尬，因为如果承认了这段历史，就等于承认了努尔哈赤曾经是明朝的臣子，那清灭明就等于是叛乱行为了，努尔哈赤就是乱臣贼子。因此清朝只能竭力淡化这段历史，大力宣扬十三副铠甲的故事。