古代皇帝富有四海，大多锦衣玉食、奢侈无度，但清朝中期的道光皇帝是个例外。

带头节俭

道光即位第一年，就发表了一篇题为《御制声色货利谕》的节俭宣言书，表达其崇尚节俭的理想和倡导节俭的目标，颁布全国。其中引用古人的话说：百姓不富，我这个皇帝能富吗？怎样才能使百姓富起来呢？我给你们省。

生活中，道光皇帝带头节俭。他使用的只是普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除龙袍外，衣服穿破了就打上补丁再穿。同时规定：嫔妃平时不得穿锦绣的衣服。除太后、皇帝、皇后以外，非节庆不得食肉。

道光皇帝对皇后非常敬重。有一次，皇后生日，他决定为皇后祝寿。于是，满朝亲贵重臣献上寿礼，拜完寿，自然留下赴宴。开宴后，众人发现每人面前只有一碗打卤面，后来听说为此次寿筵，道光帝特批御膳房宰了两头猪。皇后很高兴，因为道光帝曾明确规定：皇帝生日的万寿节、皇后生日的千秋节及除夕、元旦、上元、冬至等庆贺礼仪筵宴都停止举行，这一次算是破例了。对道光帝节俭推波助澜的是武英殿大学士曹振镛。曹学士平日花一文钱都要打算盘，这样天性爱节俭的人和道光帝正好算得上一对儿，皇帝自然和他十分投机，每天这位曹学士都被召进宫长谈。太监们还以为皇帝和大学士商量国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家庭琐事，主题只有一个：如何省钱。一天，曹学士穿一件破套裤进宫，两只膝盖上补着两个崭新的补丁。皇帝见了，便问补这两个补丁要花多少钱，曹学士说需要3钱银子。

皇帝听了十分诧异，说朕前些日子照样打了两个补丁，怎么内务府要报销5两银子呢？曹学士忙推说皇上打的掌比臣的考究，所以价格贵。

道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔都学着做针线，皇帝身上衣服有破绽的地方都交给后妃们修补，内务府连一文钱也不得沾光。

满朝文武都是破衣烂衫

对道光帝的节俭举动，大臣们极力逢迎。朝中最刁滑的大臣便是穆彰阿，他在节俭方面极力逢迎道光，却在外面做出许多贪赃枉法、穷奢极欲的事情。

一次，皇太后过生日，道光帝怕多花钱，便下旨说，过寿的时候，大臣们进宫给皇太后口头祝福一下就足够了，千万不能花钱。

圣旨一下，大臣们对皇上省钱的意思个个心领神会，便由穆相国领头，和皇上说明，不花皇宫里的一分钱，皇太后过生日一切花销都由臣民孝敬。

皇帝自然高兴，下谕立一个皇太后生日大典筹备处，委托穆彰阿操办。

穆彰阿背地里借着承办皇太后过生日的名义，到各省大小衙门勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从100两报起，大官员直报到三五十万为止。这场万寿穆相国足足得了1000万两银子的好处。

道光皇帝哪里知道这些，此时北京城里的旧货铺子把库存的破衣烂衫都卖了个好价钱，旧衣服卖得比新的还贵。有些穷京官儿买不起，就只好自己做旧，把新袍子弄脏弄破加上补丁。道光帝眼见满朝文武都穿旧衣破袍，认为自己勤俭节约的理念已经深入人心，于是节俭得更加起劲。

在道光皇帝的影响下，表面看起来官场风气有所转变，其实这只不过是作秀罢了。

裁撤新疆边防

道光皇帝在节俭过日子外，还倡导节俭治国，节俭治军。他不但平时俭以律己，俭以律臣，就是赏赐有功之臣吃顿饭，也“节俭”到家。

大学士长龄平定了新疆张格尔叛乱，把叛乱首领张格尔押送京师。道光帝很高兴，亲自到午门看了被擒的叛乱首领后，开庆功筵宴，当时请的客人除长龄外，还有15个老臣。这些人挤了两桌，桌上摆着几样菜，大臣们却不敢举筷子，只怕一动筷，便要吃光。

道光帝坐在上面，也不吃菜，也不喝酒，只和大臣们谈些前朝的武功。后来又谈到作诗，君臣即席联起句来，做成一首80句的七言古诗，记当时君臣之乐。在席上谈论了足足两个时辰，菜还不曾吃便散席了。

后来，在探讨新疆设防方案时，将军们提出的方案始终无法通过。本来将军们已经考虑到了道光皇帝的吝啬，准备上奏仅要18000名士兵镇守新疆，但道光皇帝一下子就给砍去了2/3，只批准清军留守6000人。将军们愤然回击，提出专守新疆东部，西部自治，不予设防的方案。道光皇帝又大骂他们放弃新疆防守，指责其居心叵测。

经过几年的争执，道光帝最后决定，其他省的军费省出2%，作为新疆的军饷。

俭吝误国

1939年，林则徐受命到广东禁烟。

林则徐逼迫英商义律交出鸦片的时候，承诺一箱鸦片可以给英商5斤茶叶补偿，结果最终总共收缴鸦片20200箱，价值800万两白银，按照承诺，需要给英商10万斤茶叶。

道光皇帝顿时觉得心疼，磨磨蹭蹭地不答复。

林则徐只好和两广总督邓廷桢等上奏说：所需茶叶10余万斤，我们自己想办法筹措，不会动用朝廷的海关税。道光这才放了心，马上批复：照所议办理！

拖延近20年的难题解决得如此轻松顺利（实际上此时英国议会已决定发兵），道光顿时对所谓大英帝国满心地瞧不起。除了前线的林则徐、邓廷桢等人，整个朝廷没有人去想、去准备因禁烟而可能导致的战争，道光只是兴冲冲地夸奖说，你们忠君爱国，办的事值得嘉奖。但是归根结底，道光不是真的反毒英雄，他在乎的只是林则徐吓唬他的事实——白银外流。

此后，在鸦片战争中，道光帝急于妥协，与其节俭的意识不无关系。

在讨论诸如海防、边务、黄河治理等问题时，只要一有大臣提到拨款，道光皇帝立即面露不悦之色。

尽管道光皇帝为大清王朝节省了一些经费，却无助于经济危机的解决，财政状况也未见彻底好转，反而每况愈下。以致有的大臣发出了这样的质问：为什么乾隆朝挥金如土而国库充盈，如今日日节俭却民生困苦？

作为一国之君，不去大刀阔斧地开源兴利，而在一餐一衣上锱铢必较，甚至节俭治国，裁撤军费，减少兵员，这样怎么可能节俭出一个大清盛世呢？正如近代学者评价道光帝：“治家有余，治国不足。”8个字足可以表明他失败的一生。