汉灵帝光和五年（182年），孙权出生于吴郡富春（今浙江富阳）。其父孙坚和其兄孙策都是沙场勇将，能征善战，在当时颇有名气。由于父亲孙坚死得早，孙权在孙策的呵护下长大。

生活在这样的家庭环境中，孙权早早练就了魁梧的身材和非凡的武艺。不仅如此，孙权从小就读书习文，有较深的文化修养。建安元年（196年），15岁的孙权因才华出众被选为阳羡县长，后来又被举为孝廉和秀才。

建安五年（200年），孙策遇刺，生命垂危。临死前，他将自己辛苦打下来的江东各郡交给了孙权，并耐心嘱咐道：“若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，使各尽力以保江东，我不如卿。卿宜念父兄创业之艰难，善自图之！”孙权不负长兄所托，对长兄留给他的部将量才而用，而且处处显得谦虚有礼，深受部将的拥戴。随后，孙权在张昭、周瑜、鲁肃、太史慈、程普等文臣武将的辅助下，进一步扩大了地盘。

自建安八年（203年）始，至建安十三年（208年）春，孙权没有大的扩张，值得庆祝的是打败了江夏太守黄祖，占领了夏口。不久，曹操大军南下，孙权的众多谋士惧怕曹军，建议孙权投降，唯有鲁肃提议和刘备同抗曹操。面对危机，孙权力排众议，果断采纳了鲁肃的建议。赤壁一战，孙刘联军采用火攻大败曹军，曹军损失惨重，士气大减。此次战争后，孙权实力大增。后来，周瑜攻占了南郡，被孙权任命为南郡太守。

建安十六年（211年），孙权将治所迁至秣陵（今南京市江宁县），并于次年将秣陵改名为建业。建安十八年（213年），曹操卷土重来，攻打江东。孙权早已做好准备，在建好的濡须坞抵御曹军，曹操无功而返。建安十九年（214年）夏，孙权发兵攻打合肥以南的皖城，并将其攻克。同年，孙权向已经占领蜀地的刘备讨回荆州，刘备许诺平定凉州后再归还。孙权知道刘备故意拖延，遂调兵攻打长沙、桂阳、零陵三郡。刘备率军东进，不久就收到曹操占领汉中的消息，遂与孙权讲和。孙权见刘备答应将荆州东边的桂阳、江夏、长沙三个郡划给他，遂同意与刘备再次结盟，袭击合肥。不过，孙权在合肥之战中并没有讨到便宜，在与曹将张辽对阵的过程中险些丧命。

建安二十一年（216年）冬，曹操再次南下，与孙权在濡须坞对阵。孙权见曹操势大，为保实力暂时向曹操妥协，得到了曹操的同意。

建安二十四年（219年），刘备在关中称王，并令镇守荆州的关羽攻打樊城。关羽奉命行事，很快打败了驻守樊城的曹军守将曹仁。曹仁退守襄阳后，又遭关羽围困。孙权一直想夺回荆州，见时机已到，于是派人攻打关羽后方。在吕蒙和陆逊的指挥下，公安、南郡、江陵、宜都、秭归、枝江、荆州等地先后被吴军占领。关羽听说荆州失陷后，立即引兵返回，不料中了吴军埋伏，遂败退麦城。不久，关羽部将溃散，关羽被吴军擒获。孙权捉住关羽后，立即将其杀掉。

建安二十五年（220年）春，曹操死。冬，曹丕篡汉称帝，建立魏国。次年，刘备在蜀地称帝。孙权见曹、刘都已称帝后并未急于效仿，而是安顿地盘，并派人去祝贺曹丕，并表示臣服。魏文帝曹丕封他为吴王，赏赐给他众多物品。

222年春，刘备兴兵伐吴，孙权派陆逊迎击蜀军。陆逊不负所托，大败蜀军，刘备落荒而逃。先前，曹丕为了控制孙权，曾令孙权送长子孙登入魏接受封号。孙权知道曹丕想把自己的儿子做人质，遂婉言拒绝了曹丕。曹丕见孙权推辞，认为孙权并不是真心向魏称臣，遂于这年秋天发兵攻吴。当时，孙权考虑到吴地周围的少数民族还未归附于他，为避免这些少数民族乘虚而入，再次向曹丕妥协。曹丕以遣孙登入魏为条件，遭到孙权的拒绝后，开始攻打孙权。孙权见曹丕不退兵，遂正式与魏对立。随后，孙权派人与退守白帝城的刘备讲和，征得了刘备的同意。

黄武二年（223年），魏军被孙权部将朱桓打败后撤退。同年，吴军攻取了蕲春，活捉了投靠曹操的晋宗。

229年，孙权正式称帝，改元黄龙，建都武昌，后又迁都建业。然而，孙权在称帝前后的举动判若两人。

称帝前，他是“聪明、仁智、雄略之主”。正如赵咨所说，“纳鲁肃于凡品”是“聪”的表现，“拔吕蒙于行陈”是“明”的表现；“获于禁而不害”是“仁”的表现，“取荆州兵不血刃”是“智”的表现；“据三州虎视于天下”是“雄”的表现，“屈身于陛下（指魏文帝曹丕）”是“略”的表现。不仅如此，孙权还“浮江万艘，带甲百万”，“志存经略，博览书传”，兼备文韬武略。

称帝后，孙权不再惟才是举、体恤将士，反而处处提防文臣武将，担心他们谋反。不仅如此，他还专门设置了一个监督机构来监视朝臣的举动。在对待平民上，孙权称帝后不仅没有减轻赋税徭役，反而加重了民众的负担，以至于国内不断出现起义事件。在立嗣上，孙权竟然独断专行，同时犯下了废长立幼、废嫡立庶的错误，引起了皇储之争。

神凤元年（252年），孙权病死。