刘邦和商山四皓不是一路人。

刘邦身上兼有法家、纵横家与游侠的特质，商山四皓则是道家黄老学徒。前者奉行多欲，后者主张无为，前者好动，后者好静。当然，这里的动静指的是具体的治国方略。打个比方，刘邦会大刀阔斧地去修剪一棵树，直到修理成自己想要的样子，而商山四皓不会干涉树的生长，会给树足够自由成长的空间。

相对于秦末汉初那个武力为王的阶段，显然刘邦那一套更具有实用价值。所以，刘邦请商山四皓的目的也就是装点一下门面，不会重用他们，而商山四皓自然也不愿意沦为摆设，这才是问题的关键。

看到商山四皓，刘邦与其有一段很有趣的对话：

及燕，置酒，太子侍。四人从太子，年皆八十有余，须眉皓曰，衣冠甚伟。上怪之，问曰：“彼何为者？”四人前对，各言名姓，曰东园公，甪里先生，绮里季，夏黄公。上乃大惊，曰：“吾求公数岁，公辟逃我，今公何自从吾儿游乎？”四人皆曰：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窍闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”——《史记留侯世家》

那么吕后为什么能请下来呢？其实原因很简单。

一、她是为儿子刘盈请的。因为刘盈即位，刘邦翻篇，于商山四皓来说便有了用武之地。

二、举荐人是张良，因为张良受到了吕后的要挟，而张良本就是道家黄老学派中人，与商山四皓是一个祖师爷，如此又拉近了距离。

三、吕后送去了许多金子，四皓名利双收，这桩买卖很值，所以就不再推迟。同时，也算是给他们自己找了一个最后露脸的机会，因为四老都年过八旬，即将油尽灯枯。

我们再看一段《史记留侯世家》中的原话：

上欲废太子，立戚夫人子赵王如意。大臣多谏争，未能得坚决者也。吕后恐，不知所为。吕后乃建成侯吕泽劫留侯……吕泽强要曰：“为我画计。”留侯曰：“……然上高此四人。今公诚能无爱金玉璧帛，令太子为书，卑辞安车，因使辩士固请，宜来。……于是吕后令吕泽使人奉太子书，卑辞厚礼，迎此四人。四人至，客建成侯所。

介于篇幅过长，笔者将中间部分对话删除，只保留了一些关键性的东西。这段话里边信息量比较大，基本上交待了吕后请商山四皓的来龙去脉，下面简单地解释一下。

说是刘邦执意想废了太子刘盈，而改立戚夫人生的儿子刘如意，谁都拦不住。吕后被吓坏了，也没有办法。后来有人建议吕后去找张良求救，理由是刘邦一向能听进张良的话。当时张良已经半隐退，想必也不愿意参与这样的宫廷纷争，所以吕后派大哥吕泽亲自出马，还用了一个“劫”字。这个字就是胁迫威逼的意思。张良见吕后红了眼，将刀架在了他的脖子上，也只是屈服，于是便出了请商山四皓的主意。

为什么要请四皓呢？张良给出的理由是，一、名气大；二、刘邦请不来；三、请来后往太子身后一站就起作用。条件是什么呢？金壁玉帛、卑辞安车。就是说准备上好车，拉上好东西，再说上好听的。就这么简单。

所以，商山四皓在对待刘邦与吕后相请的问题上，他们要考虑的关键是自己能得到什么，也是那种俗语：对事不对人。显然刘邦最多就是扔一张冷板凳出来，而吕后能让他们享受鲜衣怒马的夕阳红，这样一来，他们也就很理性地做了选择。

商山四皓是秦朝末年四位信奉黄老之学的博士：东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。但是，刘盈继位后，史书上对他们便只字不提，因此也有学者质疑这段故事的真实性，甚至于也不相信真的有过这四位高人。比如易中天老师。事实上，尽管商山四皓都很高寿，但在历史亮相的时长，最多一年半载。